TRÒ DIỄN TRƯỚC MẶT KẺ KHÁC
Tiếng bước chân của đôi giày nhỏ dát vàng đạp trên nền nhà phát ra tiếng động khẽ, như âm thanh của những món trang sức chạm vào nhau. Hương thơm lan tỏa từ vạt áo của Vi Nam Tụ, có lẽ là mùi của ức kim, hoà la, tử chân đàn*.
______
[*Ghi chú của Đậu Mơ: Nguyên tác nhắc đến các loại hương liệu là “郁金、和罗和紫真檀”, đây là những loại hương liệu khá hiếm và quý trong thời cổ đại. Cụ thể:
– 郁金 (ức kim): là nghệ vàng, một loại hương liệu thơm, thường được dùng trong nước hoa hay làm thuốc.
– 和罗 (hòa la): là trầm hương, một loại gỗ quý tỏa ra mùi thơm đặc trưng.
– 紫真檀 (tử chân đàn): là gỗ đàn hương tím, một loại gỗ có mùi thơm và được sử dụng trong nhiều nghi thức tôn giáo hoặc làm hương liệu.]
______
Hầu hết những mùi hương này đều đến từ các vùng đất xa xôi, vừa quý hiếm lại tinh tế, quả nhiên chỉ có tiểu thư của một gia đình thương gia giàu có mới dùng nổi.
Nhưng dù là một cô gái xuất thân từ gia đình bình thường, cũng nên biết rằng không được tự tiện bước vào phòng riêng của người khác. Vi Nam Tụ là tiểu thư đích tôn của tể tướng phủ, lại nghĩ rằng dựa vào chiếu chỉ của Thái hậu thì có thể tùy tiện xâm phạm vào không gian riêng tư của người khác sao?
Quá vội vàng rồi. Vội quá sẽ loạn, mà loạn thì sẽ thất thố.
Chốn cung cấm sâu thẳm này, không biết cẩn thận lời ăn tiếng nói thì chẳng cần ăn món “vua nấu” nữa, mà chỉ cần ăn món “đích tiểu thư kho tàu” thôi.
Giang Hòa vẫn nằm im, không lên tiếng, định bụng đợi khi Vi Nam Tụ nhìn thấy nàng trong tình trạng này sẽ hét lên kêu cứu.
Bất kể Vi Nam Tụ có giải thoát cho nàng hay hoảng sợ bỏ chạy, Giang Hòa chỉ cần lệnh cho nội thị và cung nữ bắt cô ta lại, sau đó nhét giẻ vào miệng, rồi muốn nói gì cũng được.
— Vi Nam Tụ nhân lúc bản cung đang ngủ đã trói bản cung lên giường.
— Vi Nam Tụ mưu đồ bất chính, định làm điều xằng bậy với bản cung!
— Phụ nữ cũng có thể làm điều xằng bậy với phụ nữ!
— Bản cung không phải, bản cung chỉ mến chủ quân. Vi tiểu thư, hãy quay đầu là bờ!
Giang Hòa đã nghĩ kỹ lời lẽ, chỉ đợi Vi Nam Tụ bước đến gần.
Tiếng bước chân đã rất gần, chỉ cần vài bước nữa, Vi Nam Tụ sẽ nhìn thấy người đang nằm trên long sàng. Không cần vội, phải để Vi Nam Tụ có thời gian buộc dây thừng chứ, cứ chờ thêm chút nữa. Giang Hòa quay đầu nhìn về phía cửa điện, mong Vi Nam Tụ xuất hiện nhanh hơn.
Nhưng ngay lúc đó, cánh cửa điện chậm rãi bị đẩy ra.
“Ai đó?”
Giọng nói lạnh lẽo như thanh kiếm sắc đâm thẳng vào, khiến bước chân của Vi Nam Tụ chững lại.
“Bệ hạ.” Vi Nam Tụ quay người, lập tức quỳ gối cúi đầu hành lễ.
Là tiểu thư của tể tướng phủ, lại thường được Thái hậu triệu vào cung, nên mỗi lần gặp quốc quân, nàng không phải quỳ lạy quá mức nghiêm ngặt.
Triệu Chính nhìn nàng.
Dù đêm qua vội vã rời đi, nhưng bộ áo bào đen vẫn chỉnh tề trên người hắn. Dây mão buộc dưới cằm, những viên ngọc trai treo trên mũ khẽ đung đưa. Dải lụa bốn màu vàng, đỏ, xanh và trắng buộc ngang eo càng tôn thêm vẻ uy nghiêm của Triệu Chính.
Vị thiếu niên quốc quân với dáng vẻ oai vệ, quyến rũ này khiến người ta phải ngưỡng mộ, nhưng đôi mắt hắn lại lạnh lẽo như cánh cửa dẫn vào địa ngục. Hắn đang giận dữ.
Dường như không thể kiềm chế, Vi Nam Tụ “phịch” một tiếng quỳ xuống đất.
Nàng run rẩy cúi đầu, nói: “Thần nữ có tội! Thái hậu truyền chiếu lệnh cho thần nữ đến lấy tín phù, thần nữ nghe tin vương hậu chưa tỉnh, lo lắng có điều bất trắc, nên đã mạo phạm bước vào tẩm điện. Xin bệ hạ trị tội.”
Triệu Chính không thèm để ý đến nàng. Hắn bước về phía long sàng, vạt áo bào rộng lớn lướt qua trước mắt Vi Nam Tụ.
Triệu Chính bước đến bên giường, cúi xuống nhìn Giang Hòa, lúc này đang ngước nhìn ra ngoài với khuôn mặt đầy thất vọng, đôi môi chu lên. Hắn nhẹ giọng nói: “Có chuyện gì bất trắc đâu, vương hậu chỉ là… quá mệt thôi.”
Vi Nam Tụ vẫn quỳ dưới đất. Nền nhà lạnh lẽo, cái lạnh xuyên qua lớp váy mỏng thấm vào xương, cộng thêm cơn đau ở đầu gối khiến Vi Nam Tụ chỉ muốn rời khỏi đây ngay lập tức. Nhưng Triệu Chính không cho phép nàng đứng lên, nên nàng không dám nhúc nhích. Cúi gằm mặt, Vi Nam Tụ không thể thấy cảnh tượng trên giường, nhưng vẫn nghe thấy cuộc đối thoại của họ.
“Tỉnh rồi à?” Giọng của Triệu Chính nhẹ nhàng, như sợ đánh thức một vị thần trong giấc mơ.
“Ừm?” Giọng của nữ nhân trên giường mang theo chút mệt mỏi vừa tỉnh giấc.
“Mệt lắm nhỉ.” Hắn cúi xuống, không biết đang làm gì, chỉ nghe thấy những tiếng động khe khẽ.
Chính vì không nhìn thấy nên những âm thanh đó càng khiến người ta liên tưởng đến những điều xấu hổ.
“Tất cả là tại người,” Giang Hòa trách móc, “Nhiều lần rồi mà vẫn không được.”
Nàng nhìn Triệu Chính với nụ cười lém lỉnh, đôi môi hé mở để lộ hàm răng trắng, lồng ngực khẽ phập phồng, nhưng nàng cố nhịn để không phát ra tiếng cười.
Đó là lỗi của người! Từ nay về sau, Vi Nam Tụ sẽ biết rằng vị quốc quân nước Ung này là người đêm nào cũng cố thử nhưng vẫn thất bại. Có lẽ trong mắt Vi Nam Tụ, hình ảnh của bệ hạ đã sụp đổ.
Gương mặt Triệu Chính trở nên u ám khi đang tháo dây trói. Hắn gần như không nghĩ ngợi gì, hừ một tiếng đáp: “Ta chỉ muốn sớm có con nối dõi thôi. Trong điện có người đang chờ, vương hậu cẩn thận lời nói.”
Chỉ với một câu ngắn ngủi, hắn đã biến câu “không được” thành “rất được”.
Giang Hòa trừng mắt nhìn hắn, giả vờ lo lắng: “Trong điện có ai vậy?”
Sợi dây vừa được tháo ra từ đầu giường rơi xuống, “bịch” một tiếng, thu hút sự chú ý của Vi Nam Tụ. Vi Nam Tụ cúi đầu thấp hơn.
“Lỗi là do thần nữ. Thần nữ phụng chiếu lệnh của Thái hậu đến lấy tín phù…”
“Ta biết rồi.”
Giang Hòa không để nàng nói hết câu mà đã ngắt lời. Những lời đó nàng đã nghe một lần, không cần phải nghe thêm nữa. Triệu Chính đỡ Giang Hòa ngồi dậy, đặt nàng ngồi trước bàn trang điểm, vẫn không nhìn Vi Nam Tụ.
“Vi tiểu thư,” giọng hắn lạnh lùng, “Tự tiện xông vào cấm cung là đại tội, giờ đây hậu cung do Thái hậu chủ quản, vương hậu hỗ trợ. Chuyện này xử lý thế nào, ta không can thiệp.”
Nói xong, hắn nhặt một đóa hoa cài lên tay Giang Hòa, nhìn vào gương rồi nói: “Hôm nay nàng cài cái này đi.”
Giang Hòa gật đầu đồng ý, Triệu Chính hài lòng, rồi quay bước rời đi.
Tà áo màu đen xanh lướt qua, Vi Nam Tụ chỉ thấy phần vạt áo với họa tiết lửa cháy thêu bên dưới. Họa tiết gần nàng như thế, nhưng trái tim Triệu Chính lại xa vời vợi.
Hắn nói hắn không can thiệp. Hắn không quan tâm đến mặt mũi của bất kỳ ai, cũng không bận tâm nếu vương hậu của hắn tức giận mà trừng phạt nàng. Triệu Chính thật lạnh lùng, tàn nhẫn, hoàn toàn không quan tâm đến lòng tự trọng và mạng sống của nàng.
“Xin vương hậu xử tội.”
Gương mặt Vi Nam Tụ trắng bệch rồi đỏ bừng, rồi lại trắng. Trong lòng nàng ngổn ngang cảm xúc, hối hận khôn nguôi. Rốt cuộc tại sao nàng lại bị thôi thúc mà bước vào đây, chẳng phải là vì biểu cảm khó nói của Triệu Giao sao?
Biểu cảm đó khiến nàng suy đoán rằng Triệu Chính và Giang thị không hòa thuận, đoán rằng trong tẩm điện cấm cung, nơi không cho cung nữ vào, có gì đó khuất tất.
Nàng nghĩ rằng với chiếu chỉ của Thái hậu, mình có thể vào đây thăm dò. Xem thử tại sao vương hậu lại không thức dậy, có phải đang làm gì sau lưng bệ hạ không. Không có gì cả, họ vợ chồng ân ái sâu đậm, khiến nàng vừa đố kỵ, vừa xấu hổ. Tất cả là do Triệu Giao gây ra.
Vi Nam Tụ cắn môi, chờ đợi Giang Hòa sỉ nhục mình.
Không có tiếng nói, chỉ có tiếng bước chân chậm rãi của đôi guốc gỗ vang lên, Giang Hòa nhẹ nhàng nói: “Vi tiểu thư, mau đứng lên đi.”
Nàng vừa nói vừa đưa tay ra đỡ Vi Nam Tụ dậy.
“Vi tiểu thư đã làm việc nhiều ngày trong cung, vất vả mệt nhọc, giờ chỉ phạm một lỗi nhỏ, cũng đâu đáng để bệ hạ làm to chuyện.”
Gương mặt Vi Nam Tụ đỏ bừng, nghẹn ngào, một lúc lâu mới nói: “Thần nữ hành động lỗ mãng.”
“Không sao.” Giang Hòa vừa nói vừa lấy tín phù do trung cung quản lý từ dưới bàn trang điểm đưa cho Vi Nam Tụ, “Ngươi cầm đi, lo chuẩn bị lễ vật sớm là việc quan trọng.”
Vi Nam Tụ cúi đầu hành lễ, khi đứng lên, nàng để ý thấy Giang Hòa khẽ xoa xoa cổ tay. Hành động đó diễn ra rất nhanh, nhưng rõ ràng là do cổ tay nàng không thoải mái.
Cung nữ nối đuôi nhau bước vào, phục vụ Giang Hòa tắm rửa, thay trang phục và trang điểm. Khi Vi Nam Tụ lui ra khỏi tẩm điện, đứng ở cửa, nàng không kìm được mà quay lại nhìn một lần nữa.
Hai cung nữ đang giúp Giang Hòa cởi áo trong, những cung nữ khác thì bưng hương, dâng trà, lấy y phục, soi gương hoặc dẫn đường. Trong điện tuy bận rộn nhưng đâu vào đấy, ai nấy đều nghiêm trang thanh nhã. Tẩm điện được trang trí theo tông màu đen, nổi bật giữa những bóng dáng cung nữ yểu điệu, đẹp đẽ.
Những món đồ bằng lụa, ngọc thạch và châu báu bày trên bàn, Vi Nam Tụ đã thấy quá quen, nên không để tâm.
Tể tướng phủ cũng có rất nhiều cung nữ phục vụ nàng tắm rửa, thay y phục, nên Vi Nam Tụ cũng không hề ghen tị với cuộc sống dưới một người trên vạn người của Giang Hòa. Nhưng nàng lại ghen tị với việc Giang Hòa có thể nằm trên giường, vừa nũng nịu vừa than thở. Ghen tị vì Triệu Chính đối với người khác thì có thể quyết định sống chết, còn với Giang Hòa lại dịu dàng, nâng niu.
Vi Nam Tụ bước ra khỏi tẩm điện, cung nữ đứng chờ bên ngoài lập tức đóng cửa lại. Động tác đó không chỉ thể hiện sự cảnh giác, mà còn lo lắng sẽ bị nàng liên lụy vì đã xông vào.
Vi Nam Tụ không để ý đến cung nữ đó. Là tiểu thư của tể tướng phủ, nếu nàng giận một cung nữ hèn mọn thì mất cả thể diện. Nàng cần bình tâm lại.
Một người giỏi chơi cờ phải biết không được vội vã khi đang nắm chắc thế trận, chiến thắng phải từ từ mà đến.
Hôm nay nàng đã sai một lần, không thể nóng vội thêm lần nữa.
Mỗi buổi sáng, Trường An Quân Triệu Giao đều đến cung Đạt Chính để thỉnh an Thái hậu. Trong cung Thái hậu, thường có vài vị đại thần vào tâu chuyện. Sau khi công việc xong xuôi, Triệu Giao thường đứng nghiêm cẩn, tiễn họ rời đi.
“Mông đại nhân, ngài trông gầy hơn rồi đấy, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe.”
“Lý đại nhân, khi nào thì chúng ta lại uống rượu cùng nhau như trước?”
Những vị đại thần không tiện nói nhiều trong cung, chỉ khiêm nhường hành lễ, rồi vội vã rời đi.
Triệu Giao không mấy bận tâm, cúi xuống trước án thư, chờ Thái hậu xuất hiện.
Nhưng hôm nay Thái hậu chưa ra, thay vào đó là tiểu thư của tể tướng phủ, Vi Nam Tụ, chậm rãi bước ra.
“Vi muội muội!”
Gương mặt Triệu Giao hiện lên nét phấn khích.
“Muội khỏe chứ? Đầu gối đã đỡ hơn chưa?”
Vi Nam Tụ dừng lại, trang nghiêm hành lễ.
“Trường An Quân cát tường.”
“Miễn lễ, miễn lễ!” Triệu Giao cười tươi bước đến gần Vi Nam Tụ, không hề bận tâm đến vẻ xa cách rõ ràng trên mặt nàng. Hắn hạ giọng nói, “Muội có rảnh không? Phủ ta mới làm một ít hương liệu mới, muội đến chọn vài thứ mà thưởng cho người khác.”
Vi Nam Tụ không trả lời hắn có rảnh hay không.
Giọng nàng hạ thấp, trên mặt lộ vẻ lúng túng và buồn bã, nhẹ nhàng nói: “Huynh nói đúng, lấy bệ hạ, có lẽ cũng không phải điều tốt.”
Đó là những lời phạm thượng, nhưng nàng vẫn thốt ra.
Khi đánh cờ không chỉ cần tỉ mỉ, mà còn phải can đảm. Nếu muốn biến quân cờ thành lợi thế của mình, thì phải biết hy sinh đúng lúc và đưa ra quyết định kịp thời.
“Sao cơ?” Đôi mắt Triệu Giao trong chốc lát càng trở nên sáng ngời, nhưng ngay sau đó hắn cụp mi xuống, che đi ánh sáng đó.
Vi Nam Tụ khẽ thở dài, ngập ngừng một chút, cuối cùng như đã quyết tâm, nói: “Trường An Quân, huynh có biết rằng nếu một cặp phu thê nhìn bề ngoài có vẻ rất ân ái, nhưng trên giường lại có dây thừng, thì là vì sao không?”
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 