[Thế thân]
Công chúa ngã ngửa nằm trên mặt đất, mắt nhắm chặt, không rõ sống chết thế nào. Một mũi tên cắm chính xác vào ngực trái của nàng, cán tên đâm sâu vào xương thịt, lông vũ đen trên mũi tên rung động dữ dội, như một con rắn độc đang thè lưỡi.
Cách công chúa hơn mười bước, một thích khách đang treo ngược trên xà nhà. Thích khách mặc áo dạ hành, mặt che kín bằng khăn đen. Sự xuất hiện của Giang Hòa không làm rối loạn kế hoạch của hắn, hắn nhanh chóng rút một mũi tên khác, đặt lên dây cung, nhắm thẳng vào Giang Hòa. Không chút do dự, Giang Hòa siết chặt lưỡi dao, lao về phía trước. Không phải để giao đấu với thích khách, mà là để trốn sau cột trụ gần nhất.
Không biết thích khách có phải bị bất ngờ trước sự tiếp cận đột ngột của Giang Hòa hay không, nhưng động tác của hắn có chút chần chừ. Ngay lúc đó, đột nhiên có một mũi tên khác bay tới từ phía sau Giang Hòa, mang theo tiếng gió rít, nhắm thẳng vào thích khách.
Người vừa xuất hiện không chỉ là cao thủ, mà còn rất nhanh nhẹn, khiến thích khách vội vàng co người lại, rồi lật mình trèo lên mái nhà, giống như một con quạ, nhanh chóng biến mất vào màn đêm. Mặc dù thích khách đã rời đi, nhưng Giang Hòa vẫn chưa kịp thở phào.
Tiếng hét vừa rồi vẫn chưa làm kinh động đến các hộ vệ của đoàn sứ giả nước Tề. Nhưng người vừa đẩy lùi thích khách là ai?
Một nam nhân đã dừng bước, đang cúi xuống quan sát công chúa nước Tề bị trúng tên. Người nam nhân này cao lớn, vai rộng eo thon, mặc bộ trường bào màu đen cổ cao và tay áo hẹp được mặc chỉnh tề, thắt lưng buộc đai da có treo móc ngọc. Nhìn trang phục của hắn, có thể đoán rằng hắn là quý tộc của nước Ung.
Người này chỉ khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, nhưng trên khuôn mặt cứng rắn như được chạm khắc từ gió và tuyết, lại có đôi mắt sâu thằm đầy toan tính. Trong ánh mắt đó, những tia sáng lạnh lẽo như lưỡi kiếm sắc bén đâm xuyên qua lớp băng dày, khiến người khác lạnh sống lưng.
“Nàng đã chết.”
Giọng hắn lạnh lùng và trầm thấp, vừa dứt lời, hắn liền dùng cả hai tay nắm lấy chân công chúa, kéo nàng vào trong tẩm điện. Vết máu đỏ tươi kéo dài thành một vệt dài trên nền gạch bóng loáng. Giang Hòa vừa định mở miệng nói thì hắn đột nhiên ra lệnh: “Lau sạch đi.”
Giang Hòa có thể chắc chắn hai điều: thứ nhất, người giết người không phải là nam nhân này; thứ hai, quý tộc nước Ung cũng không muốn tin tức về cái chết của công chúa nước Tề bị truyền ra ngoài kinh thành.
Nàng lập tức tiến lên lau sạch vết máu trên sàn, sau đó theo hắn vào trong điện, cẩn thận đóng cửa lại.
Giờ phải làm gì? Có nên mời chính sứ và phó sứ của đoàn đưa dâu đến đây để bàn bạc không? Nước Ung, vì sự cố này, trước tiên phải xin lỗi nước Tề, sau đó phải phóng thích con tin của nước Tề để thể hiện thành ý.
Nhưng làm thế nào để giải thích…
Nam nhân này đã nhìn thấy thi thể của đội trưởng đội hộ vệ nằm trong điện. Hàng lông mày đen dày của hắn hơi nhíu lại, ánh mắt lướt qua xác chết với tình trạng thê thảm, rồi liếc qua Giang Hòa đang cầm con dao nhỏ trong tay, toàn thân dính đầy máu. Trong đôi mắt trầm lặng của hắn lộ ra chút bất ngờ: “Ngươi giết hắn?”
“Phải, nhưng là vì hắn muốn…”
Hắn không đợi Giang Hòa giải thích hết, ngắt lời: “Ngươi là nữ tỳ nước Tề, tên ngươi là gì?”
“Nô tỳ là Giang Hòa.” Giang Hòa lần này không giải thích thêm điều gì khác.
Có những người chỉ quan tâm đến những gì họ muốn biết, còn những gì họ không muốn biết thì chỉ là lời nói vô nghĩa, mất thời gian. Hắn vén áo ngồi xuống bên bàn ăn, từng cử chỉ đều mang theo sự bình tĩnh như núi Thái Sơn, nhưng lại tiềm ẩn sức mạnh ghê gớm. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt của Giang Hòa.
“Ngươi có biết thích khách là ai không?” Hắn hỏi.
Là ai nhỉ? Trên đường đi, bọn họ đã gặp không ít vụ ám sát. Giang Hòa phỏng đoán rằng đó là người của một quốc gia thù địch nào đó không muốn thấy cuộc hôn nhân liên minh giữa Tề và Ung.
“Là người nước Sở sao?” Nàng hỏi.
Hiện nay, chỉ có nước Sở là đủ khả năng đối đầu với nước Ung. Hắn lắc đầu, sắc mặt không thay đổi nói: “Là gian tế của Đại Ung ta. Vì vậy, ta chờ ở đây, để xem ai là người đầu tiên xông vào để điều tra.”
Thì ra là như vậy. Có lẽ nam nhân này đã nghe được thông tin nào đó, nên mới đột ngột xông vào hành cung để cứu công chúa nước Tề. Mặc dù đến muộn không kịp cứu công chúa, nhưng hắn dường như không tỏ ra buồn bã. Hắn chỉ ngồi đó với tâm địa sắt đá, chờ xem ai sẽ là người đầu tiên đến kiểm tra xem công chúa nước Tề có thật sự đã chết.
Người đó không thể thoát khỏi nghi ngờ ám sát. Thì ra thích khách là người nước Ung sao?
Nhìn dáng vẻ chắc chắn và bình tĩnh của hắn, dường như đây là một sự thật không thể chối cãi.
“Nếu đó là lỗi của người nước Ung,” Giang Hòa ngẩng đầu hỏi, “ngài sẽ yêu cầu tân vương thả con tin của nước Tề về nước chứ?”
Hắn khẽ nhếch môi cười, dường như câu hỏi này thật nực cười và ngây thơ.
“Ta nghĩ rằng có một cách giải quyết tốt hơn, chẳng hạn, ngươi chứng minh rằng công chúa bị thích khách nước Ngụy giết hại, sau đó hai nước Ung và Tề sẽ liên thủ tiêu diệt nước Ngụy.”
“Ta không thể!” Giang Hòa lại siết chặt con dao trong tay.
Không ngờ người cứu nàng đột nhiên xuất hiện lại là một mưu sĩ hiểm ác của nước Ung.
“Ngươi sẽ làm,” hắn vỗ nhẹ hai lần lên bàn ăn, giọng đầy uy hiếp, “chẳng hạn vì sự an nguy của gia đình ngươi.”
“Ta không còn gia đình nữa.” Giang Hòa lùi lại một bước.
Đồng tử của hắn hơi co lại, khẽ nheo mắt. Ngay lúc này, bên ngoài tẩm điện bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân lộn xộn. Tiếng của sứ thần dẫn đầu sứ đoàn đưa dâu của nước Tề vang lên đầu tiên. Dường như ông ta đang cố ngăn cản ai đó.
“Đêm đã khuya, tốt nhất đừng làm phiền công chúa điện hạ. Dù có dấu vết của thích khách, xin đại nhân Trung úy tướng quân hãy tạm thời bình tĩnh.” Giọng nói của chính sứ đầy lo lắng và căng thẳng.
Trung úy tướng quân là quan chức chịu trách nhiệm bảo vệ và duy trì an ninh trong khu vực kinh kỳ của nước Ung.
Chính sứ hẳn biết rằng công chúa đã cho lui các vệ binh trước và sau tẩm điện, ông lo rằng công chúa đang xử lý chuyện riêng tư và không muốn bị người khác quấy rầy, nên mới căng thẳng như vậy.
Tuy nhiên, vị tướng quân kia rõ ràng rất lo lắng, không để ai kịp phản đối, liền tiến thẳng đến trước tẩm điện của công chúa, lớn tiếng nói: “Có thích khách xâm nhập sứ quán, để bảo đảm an toàn, xin được làm phiền điện hạ tỉnh giấc, cho phép chúng tôi vào điện tìm kiếm.”
Giang Hòa nhìn về phía người nam nhân nước Ung đang ngồi trong phòng. Người nam nhân ấy ánh mắt lạnh lẽo, suy nghĩ kỹ càng, rồi đột ngột cầm lấy cây cung đặt trên bàn ăn, lắp tên và nhắm thẳng vào Giang Hòa, nói: “Giang Hòa, ngươi hãy ra đối phó với họ, để họ rời đi.”
Bên ngoài, mọi người đang nín thở chờ đợi phản ứng của công chúa. Trong khi đó, tiếng dây cung kéo căng phát ra nhẹ như tiếng rắn độc trườn qua bụi cỏ.
Giang Hòa không còn đường lui. Thời gian không còn nhiều, việc quan trọng trước mắt là phải sống sót. Giang Hòa nhanh chóng bước đến chỗ thi thể của công chúa, rút chiếc trâm vàng cài chéo trên đầu công chúa ra.
Chiếc trâm vàng này rộng sáu tấc, cao mười tấc, được nạm san hô và ngọc trai, kiểu dáng tinh xảo, là món trang sức yêu thích nhất của công chúa. Nàng cài chiếc trâm lên đầu mình, đối diện với gương điều chỉnh vị trí, rồi hỏi một cách trầm thấp: “Ai đó?”
So với giọng nói của nàng, giọng của công chúa sắc bén hơn. Khi còn ở nước Tề, công chúa vì mệt mỏi với việc tiếp đón sứ thần các nước, từng để Giang Hòa che mặt bằng tấm khăn mỏng, giả làm nàng để ứng phó. Giang Hòa có thể bắt chước giọng của công chúa giống đến chín phần, không ngờ hôm nay lại dùng vào việc này.
Quả nhiên, chính sứ đưa dâu thở phào nhẹ nhõm khi nghe câu này, ông liên tục xin lỗi từ bên ngoài và thuyết phục Trung úy tướng quân nước Ung rời đi. Tuy nhiên, Trung úy tướng quân vẫn không chịu buông tha, ông ta nhiều lần yêu cầu vào điện kiểm tra, nói rằng lo ngại thích khách ẩn nấp trên mái nhà hoặc xà nhà, cần phải kiểm tra kỹ lưỡng mới yên tâm.
Giang Hòa bước đến gần ngọn nến, cố ý hơi khom người để chiều cao của mình ngang bằng với công chúa. Ánh nến chiếu bóng nàng lên tấm lưới mỏng của cửa sổ, chiếc trâm vàng trên đầu hơi lung lay, toát lên vẻ sang trọng và uy nghi.
Giang Hòa cất tiếng mắng lớn: “To gan! Bảo các ngươi đi thì đi! Hay muốn bản cung lấy cái quạt tám lưỡi đánh các ngươi bay ra ngoài?”
Đây đều là những lời lẽ thô tục của nước Tề. Ngày thường, nếu không có ma ma giáo huấn đi theo, công chúa cũng thường mắng người như vậy.
Trung úy tướng quân nước Ung rõ ràng bị câu nói này làm cho kinh hãi, mặc dù ông ta không hiểu hết, nhưng cũng biết rằng ý nghĩa của nó chắc chắn không phải là khen ngợi sự tận tâm của ông ta. Chính sứ nước Tề liền nhân cơ hội khi Trung úy tướng quân đang bối rối, đẩy và kéo ông ta rút lui.
Giang Hòa tháo chiếc trâm vàng ra rồi quay lại, thấy người nam nhân ngồi bên bàn ăn đang từ từ hạ cây cung xuống. Không biết có phải do Giang Hòa nhìn nhầm hay không, nhưng khóe môi của chàng dường như nhếch lên một chút, như thể vừa cười.
Cây cung được đặt lại trên bàn ăn, không xa tay người nam nhân nước Ung, một cơn gió không biết từ đâu thổi vào, cuốn đi mùi máu tanh, dần dần, một mùi thơm khác tỏa ra khắp phòng. Đó là mùi cháo vịt trong đỉnh canh ba chân có hoa văn hình cá trên bàn ăn.
Vì là mùa hè, cháo vẫn chưa nguội, lúc trước mùi máu tanh đã lấn át mùi cháo, nhưng giờ đây khi mùi tanh đã tan đi, mùi thơm của cháo tỏa khắp tẩm điện giữa đêm khuya, khiến người ta bất chợt cảm thấy vài phần hương vị của nhân gian, thật không hợp với cảnh tượng đẫm máu này.
Chiếc đỉnh canh có hoa văn hình cá nằm gần người nam nhân nước Ung, chàng cũng nhận ra mùi hương của cháo, ngẩng đầu lên nhìn Giang Hòa, hỏi: “Ngươi nấu sao?”
Giang Hòa gật đầu đáp phải.
“Hai con đường,” người nam nhân suy nghĩ một lúc lâu, đôi mắt chăm chú quan sát Giang Hòa, rồi từ từ nói, “Một là chết, hai là gả vào nước Ung làm hoàng hậu.”
“Tại sao?” Giang Hòa tiến lên một bước hỏi, “Ngài đã biết gian tế nước Ung là ai, dù Đại Ung và Tề không thể kết thân, nước Ung phóng thích con tin là có thể tránh được chiến tranh.”
Đại Tề gả công chúa đi, mục đích lớn nhất cũng là hy vọng nước Ung thả hoàng tử nước Tề đang làm con tin ở Ung về nước. Giữa nước Ung và Đại Tề còn cách hai ba nước khác, không dễ gì xảy ra chiến tranh.
“Gian tế không phải là Trung úy tướng quân,” người nam nhân nói, “ông ta bị người khác lợi dụng.”
Thì ra là vậy, vì vậy hắn ta muốn giả vờ rằng công chúa nước Tề vẫn còn sống, hôn lễ diễn ra như bình thường để tìm ra kẻ gian.
Nhưng điều đó có liên quan gì đến nàng?
Giang Hòa cố gắng kiềm chế cơn giận, nàng nhớ lại thời gian mà người nam nhân kia cần để lắp tên và nhắm bắn, tự đánh giá xem liệu nếu dồn hết sức chạy ra ngoài, nàng có thể thoát ra hành lang trước khi bị bắn trúng hay không.
Sau sự việc vừa rồi, chắc chắn chính sứ đã bố trí phòng thủ ở không xa. Chỉ cần nàng chạy ra ngoài, nàng có thể sống sót.
Nhưng người nam nhân lại cúi xuống nhặt một bức thư.
“Giang Hòa thân gửi,” hắn đọc dòng chữ trên phong thư, “Hóa ra ngươi dù không có gia đình, nhưng cũng có người ngươi quan tâm.”
Giang Hòa cười lạnh nói: “Hắn không ở đây, ngươi cũng không thể làm gì hắn.”
“Thế còn nước Tề? Mẫu quốc của ngươi, chẳng lẽ ngươi không có chút tình cảm nào sao? Chúng ta có thể làm một giao dịch, sau khi nước Ung điều tra ra gian tế, ta sẽ để ngươi rời đi.”
Giang Hòa im lặng, không nói gì.
Nàng cúi đầu nhìn những bức thư trên sàn bị nhuộm đỏ bởi máu, không biết liệu mình có còn sống để đọc những bức thư này không. Hình ảnh thiếu niên trong trang phục trắng như tuyết hiện lên trong đầu nàng, hắn đã cõng nàng trên lưng trong cơn bão tuyết, giọng nói vừa lo lắng vừa dịu dàng: “Giang Hòa, nhanh lên, đi đi, đi mới sống được.”
Nhưng bây giờ, để sống sót, nàng phải đi con đường mà nàng ghê tởm.
Người nam nhân nước Ung đưa ra điều kiện cuối cùng: “Sống, con tin của nước Tề sẽ được trở về, và ta sẽ không giết người đã viết thư cho ngươi, đổi lại, ngươi phải tạm thời gả vào nước Ung làm hoàng hậu, và quốc quân nước Ung sẽ không chạm vào ngươi.”
Không chạm vào sao?
Vị mưu sĩ nước Ung này thật sự quá hiểu lòng người. Hắn biết rõ điều mà Giang Hòa coi trọng nhất.
Như một chiếc móc câu không thể từ chối, dù biết rằng phía sau đó đầy rẫy hiểm nguy, Giang Hòa cũng không thể không cắn câu, để đổi lấy một con đường sống tạm thời.
“Những điều ngươi nói, quốc quân nước Ung sẽ chấp thuận sao?” Giang Hòa nhìn thẳng vào mắt hắn, cố gắng bắt lấy bất kỳ biểu hiện nào có thể cho thấy hắn đang nói dối.
“Yên tâm đi.” Người nam nhân uể oải quay đầu lại, thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, kéo chiếc đỉnh canh đựng cháo vịt già đến trước mặt, cầm lấy chiếc muôi gỗ.
“Tiếp theo,” hắn nhạt nhẽo nói, “người của ta sẽ đến dọn dẹp nơi này.”
Quả nhiên, không lâu sau có người đến, họ bỏ thi thể của công chúa và đội trưởng đội hộ vệ vào trong những chiếc hộp gỗ mang đi, rồi có người khác đến dọn sạch vết máu, thay màn trướng và chăn đệm bẩn. Giang Hòa ban đầu còn lo lắng bị người của sứ đoàn phát hiện, nhưng khi nàng thấy chính sứ nước Tề dẫn người đứng chờ ở ngoài cửa điện, nàng cuối cùng cũng hiểu ra, thì ra chính sứ nước Tề chính là gian tế của nước Ung được cài vào trong nước Tề.
Giang Hòa âm thầm suy nghĩ.
Nếu có cơ hội, nàng nhất định phải vạch trần bộ mặt thật của chính sứ trước hoàng đế nước Tề.
Cháo vịt già trong đỉnh canh đã bị người nam nhân nước Ung ăn hết sạch, hắn lấy khăn lụa trắng lau sạch khóe miệng, rồi đứng dậy với vẻ hài lòng.
“Ngươi yên tâm,” hắn nhẹ giọng nói khi đi ngang qua Giang Hòa, “chính sứ nước Tề sẽ không thể sống sót trở về, ngay cả khi ngươi gửi thư vạch trần thân phận của hắn về nước Tề, cũng không còn tác dụng gì nữa.”
Ngày hôm sau, tất cả tỳ nữ và ma ma hầu hạ công chúa đều bị thay thế bằng những người mới, họ đối xử với Giang Hòa cực kỳ cung kính, chăm sóc nàng tỉ mỉ từ việc rửa mặt đến thay y phục.
Có người thì thầm nói rằng đêm qua trong sứ quán có thích khách đột nhập, thích khách đã giết chết đội trưởng đội hộ vệ, và nữ quan của sứ đoàn, Giang Hòa, cũng đã chết.
Giang Hòa đã chết, từ giờ trở đi, nàng sẽ là Giang Ngọc Hằng trong một thời gian dài.
Ngày thứ ba là ngày diễn ra hôn lễ.
Hôn lễ ở nước Ung không cầu kỳ như ở nước Tề, Giang Hòa phủ khăn trùm đầu, dưới sự hướng dẫn của ma ma hoàn thành tất cả các nghi lễ. Rồi đêm xuống, nàng ngồi trên long sàng trong hoàng cung nước Ung. Không lâu sau, nàng nghe thấy có người mở cửa bước vào, những nội thị và cung nữ đang chờ trong phòng liền quỳ xuống hành lễ.
“Chúc mừng bệ hạ.”
Tân vương nước Ung đã tới.
Các nội thị và cung nữ lần lượt rời khỏi, tẩm điện nhanh chóng chỉ còn lại hai người họ. Giang Hòa có chút lo lắng, nàng lặng lẽ sờ vào con dao nhọn trong tay áo.
Đã nói là không động vào nàng, nếu người nước Ung thất hứa, nàng sẽ cho họ một bài học.
Một bàn tay thon dài vươn tới, vén chiếc khăn trùm đầu của Giang Hòa. Bóng dáng cao lớn của người nam nhân che khuất ánh sáng của ngọn nến, nhưng Giang Hòa vẫn nhận ra hắn ngay lập tức.
“Là ngài sao?”
Hắn chính là vị mưu sĩ nước Ung lúc công chúa bị ám sát, chẳng trách hắn có thể bình tĩnh, quyết đoán sắp xếp mọi việc.
Tân vương nước Ung, Triệu Chính, cúi người, nhẹ nhàng rút sợi dây lụa đỏ buộc quanh eo Giang Hòa.
Y phục của nàng dần trở nên lỏng lẻo.
“Ngài nói mà không giữ lời!”
Giang Hòa nhanh chóng rút con dao nhọn ra.
“Ta đã nói sẽ không động vào ngươi,” Triệu Chính nói, “nhưng ta chưa bao giờ nói rằng sẽ không giúp ngươi cởi y phục.”
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 