ĐỐI CỜ
Dám không?
“Thuấn thấy con trai Thương Quân ngu dốt, vì vậy mới dùng cách đối cờ để chỉ dạy.”*
______
[*Ghi chú của Đậu Mơ: Câu “舜以子商均愚，故对弈以教之” có thể hiểu rõ hơn theo ngữ cảnh văn hóa cổ đại Trung Quốc. Thuấn (舜) là một vị vua huyền thoại của Trung Quốc, nổi tiếng với trí tuệ và sự công bằng. Còn “Thương Quân” (商均) là con trai của vua Thuấn, được cho là người không thông minh, thiếu khả năng. Trong câu này, “đối cờ” (对弈) hay chơi cờ là một phương pháp mà vua Thuấn sử dụng để rèn luyện, giáo dục con trai mình.]
______
Đối cờ là một thú thanh nhã, lại càng thử thách trí lực và mưu lược. Giang Hòa nhớ lại khi nàng theo phụ thân đi sứ sáu nước, phụ thân nàng luôn để ý đến số lượng quan viên giỏi cờ của mỗi nước, dùng nó để đánh giá sự ưu việt của các quân sư nước đó. Nước Ung tuy trọng võ, nhưng giờ đây cũng thịnh hành việc đối cờ. Giang Hòa đứng dậy hành lễ với Thái hậu.
“Thần thiếp khi còn ở nước Tề chỉ học được chút ít về kỳ đạo. Nói rằng thần thiếp giỏi trò này, chẳng qua vì mọi người nể mặt thần thiếp mà nhường nhịn trong ván cờ thôi. Nói là ‘giỏi cờ’ thì thật là không dám nhận.”
Nàng dường như có chút lo lắng, đôi mắt như cầu cứu, nhìn về phía Thái hậu. Thái hậu Cơ Man khẽ nghịch miếng ngọc bội trong lòng bàn tay, ánh mắt cười như có điều suy nghĩ.
Khi Triệu Chính, lúc ấy chưa lên ngôi, muốn kết thân với nước Tề, văn võ bá quan phản đối rất nhiều, ủng hộ rất ít. Các quan do Vi tể tướng đứng đầu cho rằng tuy nữ nhân nước Tề đẹp, nhưng sắc đẹp là thứ dễ khiến quốc gia suy vong, chi bằng chọn một mỹ nhân trong nước Ung làm hậu.
Chính Thái hậu Cơ Man đã chịu đựng áp lực, tán thành sách lược viễn giao cận công của Triệu Chính, thúc đẩy cuộc hôn nhân này. Quả nhiên, Giang Hòa vừa mới vào Ung quốc, con gái của Vi tể tướng, Vi Nam Tụ, đã đến thử sức. Nhưng đánh mà thua vẫn còn hơn là không chiến đã rút lui.
Thái hậu nghĩ đến đây, khẽ vung tay áo cười nói: “Là Nam Tụ muốn làm thân với ngươi đó. Kỳ nghệ của nó ai chẳng biết, ba năm trước Quốc quân từng đấu cờ với Nam Tụ, bị nó ép đến chỉ thắng được nửa quân. Ngươi cũng không cần bận tâm đâu. Hoàng hậu cứ coi như chơi đùa thôi, ai thắng, ai gia sẽ có bảo vật ban thưởng.”
Cố ý nhắc đến việc ngay cả Triệu Chính cũng chỉ thắng được Vi Nam Tụ nửa quân, là để cho thấy rằng dù Giang Hòa có thua cũng chẳng sao.
Không lẽ ngươi lại giỏi hơn cả Quốc quân?
Nghe vậy, Giang Hòa gật đầu, đồng ý nói: “Vậy thì xin mời.”
Bàn cờ được bày ra, quân cờ do Vi Nam Tụ dâng lên được đặt vào trong hũ gốm, Giang Hòa chậm rãi bước tới.
Bước chân nàng vững vàng như thường lệ, dung nhan đẹp đẽ mà không dung tục, một dải băng lụa đỏ dài một trượng viền ngọc trai Đông, từ đỉnh đầu buông xuống, nhẹ nhàng di chuyển theo bước đi, hòa cùng với tà váy. Tựa như mây nhẹ che mặt trăng, gió xoáy như tuyết rơi. Nhan sắc không cần tô điểm, chẳng dùng phấn son.
Điều này khiến những mệnh phụ trước đó chỉ nhìn thấy Giang Hòa từ xa không khỏi trầm trồ, còn Vi Nam Tụ đã bước lại gần Giang Hòa, cúi chào và nói: “Nếu mọi người đều nói rằng Nam Tụ giỏi cờ, thì chi bằng Hoàng hậu điện hạ hãy cầm quân đen đi.”
Đối cờ có quy tắc phương viên, theo quy tắc của triều đại này, người cầm quân đen sẽ đi trước, coi như chiếm được tiên cơ. Nếu tính kỹ lưỡng, người cầm quân đen sẽ phải trả lại bốn quân khi tính thắng thua cuối cùng.
Giờ đây Vi Nam Tụ nói như vậy, ý là nàng ta sẽ nhường Giang Hòa bốn quân. Giang Hòa mỉm cười không nói gì, nhấc tà váy ngồi xuống, tay khẽ chọn một quân đen trong hũ gốm.
Cảm giác lạnh lẽo mịn màng, đây là một miếng ngọc đen thượng hạng. Một tiếng “bốp”, như bầu trời đêm hiện ra trước mắt, quân đen rơi xuống bàn cờ, đúng quy tắc, chiếm vị trí góc đông nam.
Trong khi bàn bạc đại sự quân cơ, bên cạnh Triệu Chính chỉ có Tổng quản nội thị Lý Ôn Chu hầu hạ. Lý Ôn Chu làm việc cẩn thận, không một sơ hở. Trong chén trà của Triệu Chính chưa bao giờ cạn, nhưng nếu phải nhớ ra Lý Ôn Chu đã xuất hiện từ lúc nào để châm trà, thì lại không thể nào nhớ nổi. Khi cần xuất hiện, hắn là thân tín hầu cận bên cạnh; khi cần rời đi, hắn biến mất không chút dấu vết. Nhưng hôm nay, Triệu Chính cảm thấy có chút không đúng. Hắn nhận thấy Lý Ôn Chu có vẻ muốn nói gì đó khi châm trà, lại nhận thấy hắn đứng ngoài điện nói chuyện với người khác, rồi nhíu mày không nói, chỉ lắc đầu.
“Chuyện gì vậy?”
Cuối cùng, khi các đại thần rời đi, Triệu Chính lên tiếng hỏi.
“Là đại tiểu thư của phủ Vi tể tướng, Vi Nam Tụ,” Lý Ôn Chu đặt cây phất trần xuống, thu dọn tấu chương đã được Quốc quân phê, mở hộp điểm tâm và dâng lên, khẽ nói, “Nhân cơ hội diện kiến hôm nay, muốn đấu cờ với Hoàng hậu.”
Trên mặt Triệu Chính hiếm hoi lộ ra một nụ cười.
“Lần này chắc thua đến tan tác rồi.”
“Nô tài lo rằng điều này sẽ làm tổn hại đến thể diện hoàng gia.” Lý Ôn Chu cẩn trọng nhìn sắc mặt Triệu Chính, lo lắng nói.
Triệu Chính bật cười lạnh: “Công chúa nước Tề có thông minh hay không, thì liên quan gì đến Đại Ung của ta?”
Vừa nói xong, ngón tay hắn đang cầm miếng bánh ngọt dừng lại giữa không trung, dường như nhớ đến điều gì.
Câu này, có người từng nói rồi nhỉ?
——“Giang Ngọc Hằng có phải là xử nữ hay không thì liên quan gì đến ta, Giang Hòa?”
Khi đó hắn muốn Giang Hòa giả tạo máu trinh, Giang Hòa đã nói như vậy.
Nghe thấy lời này của Triệu Chính, Lý Ôn Chu ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn. Đây là lời đùa sao? Trước đây Quốc quân dường như chưa từng nói đùa. Và vẻ mặt của Triệu Chính lúc này cũng có chút kỳ lạ, hắn khẽ ho một tiếng rồi nói: “Phái người đi hỏi xem thua bao nhiêu rồi.”
Cờ của Vi Nam Tụ vốn điềm đạm, công thủ song toàn, hẳn là từ nhỏ đã bái sư học cờ. Còn sư phụ của Giang Hòa chỉ có một, đó là phụ thân nàng. Đoàn sứ nước Tề thường phải mất hơn một tháng đường mới đến nơi, và trên đường đi, trò tiêu khiển của hai phụ thân con nàng, chính là đối cờ.
“Ai thua thì người đó nấu cơm.”
Phụ thân nàng là sứ thần nước Tề, nhưng trước mặt nàng lại như một đứa trẻ nghịch ngợm. Mà Giang Hòa thường lợi dụng lúc xe ngựa rung lắc, lén dịch chuyển quân cờ của phụ thân. Nhưng dù nàng có dịch thế nào, cuối cùng cũng thua.
“Nữ nhi ngốc, mau đi nấu cơm!” Phụ thân nàng cười lớn rồi ngã ngửa ra sau, dù đầu đập vào đâu cũng vẫn vui vẻ.
“Đoàn sứ có người nấu cơm mà!” Giang Hòa phản đối.
“Con nấu ngon hơn.” Ông thường nói vậy.
Nhưng giờ đây, người dạy nàng đánh cờ đã không còn nữa. Đang mải suy nghĩ, Vi Nam Tụ đã chiếm ưu thế.
Những binh sĩ khoác giáp trắng tạo thành hàng ngũ, tay cầm trường thương như không có gì cản nổi. Giống như một cỗ chiến xa khổng lồ lăn qua đồng bằng, gặp ai giết nấy, ai nghe thấy cũng đều bỏ chạy. Vi Nam Tụ điều quân như một tướng tài, dần dần nuốt chửng quân địch, mở rộng lãnh thổ, mạnh mẽ tiến công không ngừng. Khuôn mặt thiếu nữ hiện lên một nụ cười kiêu ngạo.
Còn lối chơi của Giang Hòa thì khiến người khác không hiểu nổi. Rõ ràng có thể tấn công, nàng lại nhường bước. Rõ ràng cần xây hồ phòng thủ, nàng lại tự phá tường thành. Cuối cùng chiếm được tiên cơ, đáng lẽ phải phản công giành chiến thắng, nàng lại dùng lực quá mạnh, khiến tất cả đổ bể.
Thái hậu và phu nhân nhà họ Vi tuy không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại hoàn toàn trái ngược. Thái hậu hơi hối hận nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười, còn phu nhân họ Vi thì đầy vẻ mãn nguyện và sự khiêm tốn giả tạo.
Vi Nam Tụ cúi đầu tập trung, thần sắc chuyên chú. Sắp thắng rồi, chỉ cần dồn đối thủ vào đường cùng, là có thể kết thúc trận chiến.
Binh sĩ khoác giáp trắng tấn công mãnh liệt từng bước ép sát, quân giáp đen tháo chạy tán loạn, chiến xa hỗn loạn. Họ bị dồn vào đường cùng, Vi Nam Tụ vung đao chuẩn bị chém, nhưng vào lúc này, bức tường sụp đổ.
Phía sau binh sĩ giáp đen là kỵ binh tay cầm nỏ, đứng trên lưng ngựa. Kỵ binh – Nhanh như gió, chậm như rừng, tấn công như lửa, bất động như núi.
Vi Nam Tụ kinh hãi lùi lại, nhưng con đường núi mà Giang Hòa nhường lại thì gập ghềnh, tường thành mà Giang Hòa phá đi chặn mất đường thoát, vị trí mà Giang Hòa chiếm bằng sức mạnh, lại trở thành pháo đài ngăn cản nàng ta rút lui.
Nữ nhân khoác áo huyền y ngồi vững vàng đối diện với Vi Nam Tụ, tay cầm quân cờ không chút do dự. Sắc mặt Vi Nam Tụ trắng bệch, môi cắn chặt.
Nàng ta đã cố ý! Mọi thứ đều nằm trong tính toán từ lúc Giang Hòa đặt quân cờ đầu tiên!
Giang Hòa không phải là vị tướng dẫn quân đánh trận, mà là vị quân vương bày ra thiên hạ non nước này. Một nguyên sinh lưỡng nghi, lưỡng nghi sinh tứ tượng, tứ tượng sinh bát quái, trời tròn đất vuông, u minh hoàng tuyền, ta mà giết ngươi, ngươi sẽ không còn đường thoát!
Vi Nam Tụ trước mắt tối sầm, suýt chút nữa hồn lìa khỏi xác, ngất xỉu tại chỗ.
“Thắng rồi!”
Thái hậu vỗ tay đứng dậy, kích động vì thắng trong thế hiểm khiến ngực bà phập phồng không ngừng. Vất vả lắm mới lấy lại được hơi thở đều đặn, bà vẫn không quên trách mắng Giang Hòa: “Kỳ phong của Hoàng hậu được luyện ở đâu? Sư phụ là ai? Thật là hù chết ai gia rồi.”
Giang Hòa mỉm cười đứng dậy, cúi chào đáp: “Thần thiếp hèn mọn, dám bày trò làm xấu mặt.”
Nội thị đã đếm quân cờ xong, mang vài quân đen đến tay Giang Hòa. Vi Nam Tụ ngẩng đầu nhìn nàng, chợt nghĩ ra mình là người cầm quân trắng, quân đen cần trả lại bốn quân sau một ván cờ, mới tính được ai thắng ai thua.
Giang Hòa cũng dường như nghĩ đến điều này. Nàng nắm những quân cờ ngọc đen trong tay, quay người đối diện với Vi Nam Tụ, từng quân một, đặt chúng trở lại bàn cờ.
Tiếng quân cờ rơi rõ mồn một, bốp bốp bốp bốp. Những âm thanh này đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng Vi Nam Tụ.
Trả lại bốn quân, trong tay Giang Hòa vẫn còn hai quân. Nàng cúi người xuống, đặt hai quân cờ đó bên cạnh Vi Nam Tụ, nụ cười ngạo nghễ thoáng hiện, nhẹ giọng nói: “Thụ giáo rồi.”
Vi Nam Tụ “vút” một tiếng đứng dậy, cơn giận dữ và nỗi nhục nhã suýt khiến nàng thất lễ ngay trước mặt mọi người. Phu nhân họ Vi nắm lấy tay nàng, cười tươi xoa dịu: “Hoàng hậu quả nhiên giỏi cờ, với tính cách không chịu thua của Nam Tụ, sau này nhất định sẽ thường xuyên đến cung thỉnh giáo và quấy rầy Hoàng hậu rồi.”
Bị áp lực từ lòng bàn tay truyền đến, Vi Nam Tụ lập tức lấy lại tinh thần, cúi người chào nhận thua.
“Được, được,” Giang Hòa đứng cạnh Thái hậu, nhẹ nhàng cười, “Ngươi thắng Hoàng thượng trước, rồi hãy đến đấu cờ với ta.”
Vi Nam Tụ ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng, thần sắc này vừa hay rơi vào mắt mọi người.
“Miệng lưỡi sắc sảo!” Thái hậu vờ vỗ vào vai Giang Hòa, cả gian phòng đầy tiếng cười nói, khách chủ cùng vui.
Tiễn các mệnh phụ, lại nhận được không ít phần thưởng từ Thái hậu, Giang Hòa mới bước chân về cung Chỉ Dương.
Tâm trạng nàng rất tốt. Vừa mới bước ra khỏi cung Đạt Chính của Thái hậu, đột nhiên nàng ngửi thấy mùi đàn hương và hương long não phảng phất trong không khí. Giang Hòa dừng bước, rồi thấy Trường An quân Triệu Giao từ hành lang rẽ vào, nhìn thấy nàng liền vui mừng khôn xiết.
“Tham kiến Vương tẩu.”
Không giống lần gặp trước vui đùa, lần này hắn hành lễ rất quy củ.
“Trường An quân đến thỉnh an Thái hậu sao?” Giang Hòa gật đầu hỏi.
“Không phải,” Trường An quân mỉm cười dịu dàng lắc đầu, “Đệ biết hôm nay các mệnh phụ đến đây bái kiến Vương tẩu, đặc biệt mang tặng Vương tẩu một vật.”
Hắn vừa nói vừa đưa tay ra, trong tay hắn nắm một chiếc bầu nhỏ dài nửa tấc. Thấy Giang Hòa đầy vẻ nghi hoặc, Trường An quân đầy vẻ bí ẩn tiến đến gần nàng, đặt chiếc bầu vào tay nàng.
Chiếc bầu nặng trĩu, không biết bên trong chứa gì.
———
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 