Người mời ta là Giang phủ ở kinh thành.
Giang phủ có hai vị tiểu thư, trưởng nữ là Giang Minh Châu, mười sáu tuổi, còn thứ nữ là Giang Bảo Nhi, mười ba tuổi. Phu nhân của Giang phủ đã qua đời ba năm trước, vì sợ kế mẫu sẽ không đối xử tử tế với hai tiểu thư, Giang lão gia, chủ nhân của Giang phủ đã không tục huyền. Trước khi ta gặp hai vị tiểu thư của Giang phủ, vị lão gia ôn tồn, nhã nhặn này đã chắp tay, đôi chút áy náy mà nhiều lần căn dặn:
“Trưởng nữ Giang Minh Châu tính tình trầm tĩnh, điềm đạm, ta cũng không quá lo lắng. Chỉ là cô con gái út của ta, tính tình kiêu ngạo, e rằng cô cô phải vất vả nhiều.”
Ta khẽ gật đầu:
“Tiểu thư có chút tính khí cũng không phải là điều xấu, thà rằng có chút cứng cỏi, còn hơn là mềm yếu như bùn, dễ bị người khác ức hiếp.”
Lời vừa dứt, chợt nghe tiếng rèm ngọc trong hành lang bị hất lên loảng xoảng. Hóa ra là Giang Bảo Nhi đang nghe lén, nghe thấy phụ thân nói mình không tốt, liền bực tức ra mặt.
Ba ngày liền, nàng cáo bệnh không chịu đến gặp ta.
“Phùng cô cô đừng chấp nhất với muội muội của ta, nói một câu không sợ cô cô cười, ta cũng không mong muốn vào cung, nhưng nếu được chọn, ta sẽ an tâm hơn, vì Bảo Nhi tính tình quá bướng bỉnh, sợ rằng sau này vào cung sẽ gây họa.” Giang Minh Châu hy vọng mình được vào cung, nên học lễ nghi quy củ rất nghiêm túc.
“…Phùng cô cô, ta nghe nói Hoàng hậu nương nương và Bệ hạ là thanh mai trúc mã, phải không?”
Giang Minh Châu không giấu được sự ngưỡng mộ trong ánh mắt:
“Ta nghe nói khi Bệ hạ còn là Hoàng tử, không được coi trọng, khi ấy Hoàng hậu nương nương vẫn còn là công chúa bầu bạn, có thể tự do đi lại trong cung, thường mang đồ ăn cho Bệ hạ. Nàng thậm chí còn liều mình ở lại cung Tang Lộ, sợ rằng có kẻ hãm hại Bệ hạ khi còn nhỏ, từng bát cháo, từng chén cơm đều tự mình thử độc trước rồi mới dâng lên Bệ hạ dùng. Sau khi Bệ hạ đăng cơ, cũng không quên tình nghĩa xưa, cuối cùng hai người đã kết duyên thành phu thê.”
Ta lặng người một chút, rồi bật cười.
Giang Minh Châu có lẽ sẽ thất vọng rồi.
“Nếu tiểu thư vào cung, ngàn vạn lần đừng nhắc đến chuyện thanh mai trúc mã trước mặt Hoàng hậu nương nương, cũng đừng bàn luận về quá khứ của Bệ hạ.”
Giang Minh Châu không hiểu, liền hỏi:
“Tại sao vậy?”
Bởi vì những câu chuyện thanh mai trúc mã giữa Từ Uyển Trinh và Dung Thích, thật ra đều là quá khứ giữa ta và Dung Thích.
…
Lúc ấy ta nhập cung được nửa năm, làm việc ở Hoàn Y Cục. Mười ngày đông liên tiếp không có mặt trời, làm lỡ việc của Thuần Quý Nhân. Khi đó ta còn chưa hiểu quy củ trong cung, cười cầu hòa mà biện bạch một câu, rằng là do trời không nắng. Ma ma trong cung của Thuần Quý Nhân liền giơ tay tát ta một cái, phạt ta quỳ trên con đường lớn suốt bốn canh giờ. Tuyết rơi dày, tuyết dưới đầu gối ta tan rồi lại đông cứng lại. Hai canh giờ trôi qua, phần eo của ta đã lạnh đến mức mất hết cảm giác. Lúc đó, chính mẫu thân của Dung Thích, là Nhu Quý Phi, đang ngồi trên kiệu đi ngang qua, thấy ta đáng thương, liền giữ ta lại trong cung Tang Lộ, cho làm những việc vặt như quét dọn.
Nhưng vận may này không kéo dài lâu.
Vào dịp Nguyên Tiêu năm sau, không rõ vì lý do gì, cung Tang Lộ bỗng nhiên bị Hoàng đế chán ghét. Nhu Quý Phi cùng Dung Thích bị giam lỏng trong cung Tang Lộ. Trong những ngày đó, các phi tần không ưa Nhu Quý Phi liền nhân cơ hội này mà chèn ép, điều đi hết đám cung nữ và thái giám.
Giờ cơm trưa, cả cung Tang Lộ tĩnh lặng như một ngôi mộ. Ta bưng chén cháo loãng và bánh bao, cẩn thận gõ cửa. Thật ra ta rất sợ, vì vừa rồi Hoàng thượng đã ban cái chết cho hai cung nữ thân cận bên cạnh Nhu Quý Phi.
Phòng ngủ lạnh lẽo như hầm băng, Dung Thích quỳ bò bên giường, như con thú nhỏ cảnh giác bảo vệ mẫu thân. Hắn khi đó vừa bẩn vừa gầy, hoàn toàn không giống với cục bột ngọc ngà từng nũng nịu trong lòng Quý Phi trước đây. Thấy ta bưng cơm, trong mắt Dung Thích không giảm sự cảnh giác, nhưng vẫn theo bản năng nuốt một ngụm nước bọt:
“Ngươi là ai? Sao không đi đi?”
Ta quỳ xuống đất, nâng bát cơm lên cao quá đầu:
“Nô tỳ là Phùng Xuân Nhi, ba tháng trước Quý Phi nương nương đã cứu nô tỳ trên đường lớn.”
Dung Thích sợ cơm có độc, không dám ăn. Ta cắn một miếng bánh bao, uống một ngụm cháo, cậu bé mới dám động đến. Dung Thích quỳ trước giường, đưa bát cháo lên, nhỏ giọng van nài:
“Mẫu phi, người ăn đi, Dung Thích không đói.”
Sau lớp màn mỏng, người trên giường hoàn toàn không còn sinh khí.
Hoàng thượng không chịu gặp bà lần cuối, Nhu Quý Phi bị vội vàng trang điểm rồi đem đi chôn cất. Dung Thích ôm chân cung nữ, không chịu để họ mang mẫu phi đi.
“Quý Phi nương nương sống ở đây không vui, Điện hạ hãy để bà ra đi.”
Dung Thích ngẩn ngơ buông tay, cậu nhìn thấy ta, như nắm được cọng rơm cứu mạng:
“Xuân Nhi tỷ tỷ, dẫn ta đi gặp phụ hoàng! Ta muốn hỏi phụ hoàng, mẫu phi của ta đã chịu rất nhiều oan ức! Nhất định có rất nhiều hiểu lầm!”
Vết thương trên chân do quỳ trên đường lớn để biện bạch cho bản thân vẫn chưa lành, ta nắm lấy tay Dung Thích:
“Điện hạ, những hiểu lầm và oan ức ấy không còn quan trọng nữa.”
Dung Thích nào không hiểu lý lẽ này? Hắn chỉ là hận bản thân mình chẳng thể làm được gì.
Đêm đó là đêm Kinh Trập, kinh thành mưa sấm ầm ầm. Cung Tang Lộ như con thuyền nhỏ chòng chành trong cơn bão, con thú non mất mẹ nép vào lòng ta, khóc nức nở thật lâu, thật lâu. Lâu đến mức nước mắt thấm ướt áo ta, cùng với vị mặn của nước mắt mà thấm vào trái tim ta.
Dung Thích sợ bóng tối, cũng sợ tiếng sấm, hắn nắm chặt vạt áo của ta, trong giấc ngủ vẫn không quên lần lượt bắt ta hứa với hắn.
Xuân Nhi tỷ tỷ, vĩnh viễn không rời xa Dung Thích.
Hoàng thượng muốn gặp hắn, Dung Thích vừa sợ vừa tức, không biết phụ hoàng sẽ xử lý mình thế nào.
Ta giúp cậu chải tóc, chỉnh lại y phục.
“Trước khi Nhu Quý Phi băng hà, người có nói gì không?”
Dung Thích đáp, mẫu phi trước mấy ngày còn đang nguyền rủa phụ hoàng bạc tình! Phi tần toan tính!
Ta vuốt lại mấy sợi tóc lòa xòa trên trán cậu, nhìn cây đàn giao vĩ mà Nhu Quý Phi thường chơi khi theo hầu Hoàng thượng ở dưới cửa sổ:
“Điện hạ hãy nhớ, trước khi Quý Phi nương nương băng hà, bà đã rơi lệ mà vuốt ve cây đàn, không nói gì cả.”
Dung Thích như hiểu như không, gật đầu. Hắn rất dễ khóc, cũng rất thông minh. Khi biết phụ hoàng muốn giáng hắn đến vùng đất xa xôi Vĩnh Châu, Dung Thích đã nhận ra vẻ hoảng hốt trong ánh mắt của phụ hoàng khi nghe đến cây đàn giao vĩ, nên không cầu xin, không oán trách. Hắn chỉ ngước mắt lên, đôi mắt đỏ hoe:
“Vĩnh Châu xa lắm sao? Dung Thích còn có thể gặp lại phụ hoàng không?”
Ta nghĩ từ khi đó, Dung Thích đã biết mình phải đi một con đường như thế nào.
Ngày thất tuần của Nhu Quý Phi, Thuần Quý Nhân được phong làm Thuần Phi, Dung Thích được giao cho nàng ta nuôi dưỡng. Thuần Phi không thích Dung Thích, thường xuyên khắt khe với hắn.
Cơm thì thiu, áo thì mỏng, nhưng ta vẫn tiết kiệm khẩu phần của mình để dành cho hắn. Trong cung phát đồ mùa đông để chống rét, ta tháo ra một chút bông từ bên trong, cố gắng làm sao để cả hai không bị chết rét.
Dung Thích vì muốn sống sót mà phải nịnh bợ Thuần Phi. Sau này khi Thuần Phi lâm bệnh, thái y nói cần sương sớm làm thuốc. Vào mùa thu, hắn vậy mà có thể chịu đựng nhục nhã, quỳ suốt một đêm trên đài chiêm tinh để thành tâm cầu nguyện cho Thuần Phi lấy được sương sớm. Là ta đã thở ra hơi ấm, suốt đêm không ngủ, ngồi bên cạnh hắn để cùng hắn vượt qua đêm dài ấy.
Ngay cả Hòa cô cô, người đối xử rất tốt với ta, trước khi rời cung cũng thở dài khuyên nhủ:
“Xuân Nhi, nô tài thông minh đều biết chọn chủ tử tốt mà hầu hạ. Ân tình ngươi đã trả đủ rồi, cũng nên lo liệu cho cuộc đời của mình. Sau này trở về Túc Châu, tìm một gia đình tử tế để kết duyên, sống yên ổn qua ngày, đừng mơ mộng viển vông nữa.”
Hòa cô cô không biết, ta đã từng có những tính toán của riêng mình. Khi mới nhập cung, ta đã nghĩ sẽ tích góp mấy chục năm tiền công, chờ một ngày được ân chuẩn xuất cung, như Hòa cô cô mua được một căn nhà nhỏ, sắm một chiếc giường bằng gỗ hoa lê, rồi mua thêm một chiếc bàn nhỏ đủ để bày một món canh một món mặn, thì ta sẽ không phải ngủ trên những chiếc giường chung chật chội không duỗi thẳng chân, cũng không phải bưng bát ngồi trên bậc thềm ăn cơm nữa.
Ta cũng chưa từng mơ mộng gì viển vông. Chỉ là ngày ấy Dung Thích khóc thương tâm như vậy, khiến ta nhìn thấy hình ảnh của chính mình năm mười ba tuổi, bị phụ mẫu bỏ rơi, bệnh tật do giá lạnh mà đeo bám mãi. Lúc ấy ta cũng đã khóc rất nhiều, nhưng người qua lại đông đúc trên đường chẳng có ai đưa tay ra giúp ta, lau đi những giọt nước mắt của ta.
Tích góp tiền bạc thật khó khăn biết bao, ta phải giặt nhiều quần áo hơn người khác, làm thêm cả những việc may vá. Nhưng một cơn bệnh nặng của Dung Thích đã tiêu tốn của ta số tiền đủ để mua một chiếc giường bằng gỗ hoa lê.
Ta giấu Dung Thích mà viết một cuốn sổ nhỏ, trong đó ghi chép công tiền và phần thưởng, cuối cùng lại rơi trên hai chữ “Dung Thích,” để rồi lại thấy công sức của mình trong một năm đều trắng tay.
Dung Thích thấy cuốn sổ, liền làm nũng dịch sát lại gần ta:
“Mẫu hậu đang lo liệu việc chọn phi cho các huynh, nhưng ta nợ a tỷ nhiều tiền thế này, chỉ có thể bán mình cho a tỷ để trả nợ thôi!”
“Điện hạ đã có cô nương nào trong lòng chưa?”
“Các nàng không để ý đến ta, mà ta cũng không để ý đến các nàng, Dung Thích mãi mãi chỉ thích a tỷ thôi.”
Câu nói thích ấy khiến lòng ta bỗng nhiên run rẩy. Ở nơi không có người, hắn luôn gọi ta là a tỷ. Hắn đã mười bảy tuổi, cái tuổi nói ra chữ “thích” này thật khó hiểu, vừa giống như lời tình tự, lại vừa như lời đùa cợt.
Vậy nên có thể coi là thật, cũng có thể không cần coi là thật.
——
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 