MỘT GIẤC MƠ NHƯ BAN ĐẦU – PHẦN 3

007.

Ngày qua ngày, năm ta mười chín tuổi, Trưởng Công chúa trở về kinh thành. Nghe nói nàng sẽ tạm trú lại, có lẽ một thời gian dài cũng không quay về nữa.

Công chúa đi rồi, cũng mang hắn theo.

Thực ra hắn không thường xuyên đến, có khi một tháng hoặc vài tháng mới quay lại một lần, mà khi đến cũng chỉ vào giữa đêm, chỉ đủ thời gian ăn một bát cơm, nói vài câu rồi lại đi.

Nhưng ta vẫn mong ngóng hắn, nhớ nhung hắn. Người ta nói mỹ sắc hại nước, mỹ sắc cũng hại người, nhưng mỹ nhân lại không tự biết điều đó.

Vào tháng chạp, Thánh thượng phát nguyện, tuy không biết ngài phát nguyện gì, nhưng Thánh thượng tin vào đạo thuật, mỗi ngày luyện đan để cầu trường sinh, cả thiên hạ đều biết. Ngài phát nguyện thật tốt, bởi vì sắp đại xá thiên hạ rồi, Ôn gia cũng nằm trong số đó. Chỉ tiếc rằng di nương năm đó bị phong hàn, không qua khỏi, người đã ra đi như thế.

Ta lại thuê một căn nhà khác, có tổng cộng sáu phòng, đã dọn dẹp sạch sẽ từ trước. Năm này thực sự sống rất tốt, chỉ là không có hắn ở bên.

Bảo Châu giờ đã là thiếu nữ mười bốn tuổi, dáng dấp yểu điệu, thực sự là một đóa hoa xinh đẹp. Chứng ngốc nghếch của nàng dường như đã khỏi, nói năng và hành động đều rất rõ ràng, chỉ có đôi khi còn chút cứng đầu.

Ví dụ như khi ta bảo nàng về nhà sống, nàng nhất quyết không chịu, dù ai nói cũng không được. Ta đã là một cô gái lớn tuổi chưa lấy chồng, nhưng nàng thì đã trưởng thành, không thể ngày ngày theo ta làm việc trong cửa tiệm, để người khác thấy mặt. Nàng sinh ra đẹp đẽ thế này, nên ở nhà để dưỡng tính, học thêm đàn ca, cầm kỳ thi họa theo phụ mẫu, để sau này khi huynh trưởng của nàng trở về, nhất định sẽ tìm được một mối hôn sự tốt.

Ta không còn cách nào khác, đành đưa nàng về nhà sống, cho gia đình Hà nương tử ở sau nhà, miễn phí cho họ ở, vừa trông coi tiệm, lại vừa tiết kiệm được tiền cho họ, quả là một công đôi việc.

Ta đã là người tự do, nói trắng ra thì với Ôn gia chẳng còn quan hệ gì, ở cùng Bảo Châu còn tạm ổn, nhưng khi trở về nhà, ta luôn cảm thấy không thoải mái.

Lão gia và phu nhân đối xử với ta thực sự như nữ nhi ruột, không khác gì với Bảo Châu. Hai vị lang quân đối với ta lại càng cung kính, ta dần dần cũng quen, gọi họ là A thúc, A thẩm, theo Bảo Châu gọi hai vị lang quân là nhị ca, tam ca.

Hắn đi đã nửa năm, không một lời nhắn gửi, A thúc dường như tìm được sở thích mới, mỗi ngày nửa buổi đến trường dạy học, nửa buổi còn lại ở nhà dạy hai vị ca ca. Ông vốn là một cử nhân đàng hoàng.

Bảo Châu giờ không cần đến trường nữa, mỗi ngày theo mẫu thân ở nhà đọc sách, học chữ, làm nữ công, còn phải dọn dẹp nhà cửa, đi chợ nấu cơm. Giờ đây nàng đã thành thạo mọi việc, nếu ta chuẩn bị cho nàng một món đồ cưới hậu hĩnh, thì việc tìm một lang quân như ý sẽ chẳng khó khăn gì. Nhà quyền quý có thể khó, nhưng một gia đình bình thường khá giả thì chắc chắn không khó.

Ta chỉ cầu mong một điều, mong nàng có thể gả cho một người yêu thương và bảo vệ nàng, cả đời hạnh phúc, không lo âu.

Một ngày ta về nhà muộn, khi đến nơi thì bầu không khí trong nhà đầy lo lắng, căng thẳng, không biết đã xảy ra chuyện gì. Người nhà cũng không nói rõ được, chỉ bảo A thúc sáng nay đến trường dạy, sau đó về nhà liền đóng cửa lại, từ đó đến giờ không ra ngoài, cả ngày không ăn uống gì.

Trong lòng ta mơ hồ hiểu ra, chắc hẳn ông đã biết chuyện của Đại lang quân. Đây là chuyện sớm muộn, chỉ là xảy ra sớm hay muộn mà thôi.

Ta nấu một bát hoành thánh mang từ tiệm về, bảo mọi người ăn trước, rồi ta bưng một bát đi tìm ông.

Phòng ở phía đông được để lại làm thư phòng, ông đang ở trong thư phòng. Ta gọi mấy lần, ông mới đáp lại, ta đẩy cửa bước vào, trong phòng không thắp đèn, ánh trăng qua cửa sổ chỉ soi sáng được một bóng người mờ ảo.

Ta đặt đĩa lên bàn, rồi tìm mồi lửa thắp đèn. Chỉ một ngày không gặp, A thúc dường như đã già đi nhiều, mái tóc vốn đã hoa râm, giờ lại càng thêm trắng. Ông cúi người, lưng cong xuống, dường như không thể thẳng lưng lại được nữa.

“A thúc đã nghe chuyện của Đại lang quân rồi phải không?”

Ta đặt bát xuống trước mặt ông, rồi đưa đũa cho ông, nhưng tay ông run rẩy đến nỗi không cầm nổi.

“A thúc là vì chê hắn làm nhục danh tiếng, hay vì thương hắn?”

“Ai da, nhi tử ta thật khổ, là ta đã hại nó.”

A thúc cuối cùng cũng rơi nước mắt, ông đau lòng cho con mình hơn cả danh tiếng.

“A thúc, nếu thúc thương yêu hắn, thì đừng nói những lời như đã hại hắn nữa. Trong lòng hắn đã đủ khổ sở rồi, hắn giấu các người không nói, chính là sợ một ngày nào đó các người biết được sẽ trách móc, oán hận hắn, hoặc lại tự trách, đau lòng. Hắn đã chịu đựng khổ cực như thế, chúng ta càng nên đối xử với hắn như ngày thường, sống cuộc sống bình thường, đã là người một nhà, thì sao có thể tính toán rạch ròi được nhiều thứ như vậy? Cứ đối xử với hắn như bình thường, hắn sẽ không cảm thấy khó chịu, lúng túng.”

Ta tìm khăn tay, thay ông lau nước mắt.

“Nhưng hắn mang tiếng xấu như vậy, sau này làm sao thành gia lập thất được?”

“A thúc, hắn là một lang quân rất tốt, nhất định sẽ có một nữ tử tốt hơn đang đợi hắn. Thúc không cần lo lắng, chỉ cần ăn uống đầy đủ, dưỡng sức khỏe, rồi chờ ngày bế cháu nội béo tròn thôi.”

Hắn tốt như vậy, tựa như vầng trăng sáng trên trời, trong mắt còn ánh lên những tia sáng nhỏ như những vì sao, trên đời này chắc chắn sẽ có một người con gái biết trân trọng hắn. Hắn đã chịu quá nhiều khổ cực, nếu ông trời còn thương xót hắn, nhất định sẽ mang đến cho hắn một nàng dâu yêu thương và chăm sóc hắn một cách chân thành.

Tháng bảy, ta giao tiệm lại cho Hà nương tử và A thẩm, rồi theo xe chở hàng của Hương Tú về thăm quê. Ta rời quê khi mười hai tuổi, giờ đã bảy năm trôi qua, không biết là ta đã thay đổi, hay là quê hương đã thay đổi?

Mỗi năm ta đều gửi bạc về nhà, gia đình đã mua được bốn mươi mẫu ruộng nước, xây dựng một ngôi nhà ngói lớn, muội muội đã gả, đệ đệ đã thành thân.

Tổ phụ và tổ mẫu đã qua đời từ lâu, ba người thúc thúc nhàn rỗi của ta đều đã thành thân, cuộc sống cũng ổn định. Nhà đối với ta giờ đây quá đỗi xa lạ, và ta đối với gia đình cũng đã trở nên xa lạ.

Thê tử của đệ đệ ta là một người lanh lợi, nhưng lại lanh lợi quá mức, luôn dò hỏi ta mỗi tháng được bao nhiêu tiền? Chiếc váy trên người ta giá bao nhiêu? Ta không muốn nói nhiều với cô ta, chỉ cố nhịn, nhưng từ miệng cô ta, ta lại trở thành một di nương cay nghiệt.

Phụ thân ta đã làm lão gia hai năm, chưa từng hỏi nữ nhi của mình sống có tốt không, chỉ nói một câu: “Làm hài lòng chủ mẫu, hầu hạ lão gia cho tốt, nếu kiếm được bạc thì nhớ gửi thêm về nhà. Ta còn phải tiết kiệm tiền để cưới vợ cho cháu nội nữa!”

Muội muội ta gặp ta thì khóc than nghèo, phụ thân ta đưa tiền cho ba người thúc thúc để cưới vợ, nhưng đến mười lượng bạc cho muội muội thì lại tiếc không chịu cho. Dường như mười lượng bạc ấy giống như viên đá ven đường, ở đâu cũng có.

Bạc là thứ tốt, nhưng cũng không phải lúc nào cũng tốt. Nó quá lấp lánh, đến mức có thể soi sáng hết mọi khúc quanh, ngóc ngách trong lòng người.

Mẫu thân ta đã qua đời nhiều năm trước, nhưng không một ai nói với ta. Trong tủ quần áo có hai đôi giày mẫu thân làm cho ta, có một đôi là màu đỏ, nói là để chuẩn bị cho ngày ta gả đi, mẫu thân còn muốn làm cho ta một bộ áo đỏ. Người yêu thương ta lại ra đi quá sớm, không ai nói rõ mẫu thân đã ra đi như thế nào, là không muốn hay không dám nói cũng đã không còn quan trọng nữa. Người đã mất rồi, có nói rõ ràng thì cũng có ích gì?

Ta chỉ ở lại ba ngày, để lại mười lượng bạc, nhìn thấy ánh mắt thất vọng của họ, ta không ngoảnh lại mà rời đi.

Ta đã không còn gia đình, cũng không còn điều gì để lưu luyến. Chỉ khi quỳ trước mộ mẫu thân, ta mới dám khóc. Ta biết chỉ có mẫu thân mới hiểu và đau lòng cho những khó khăn ta đã trải qua trên con đường này.

008.

Đầu tháng tám, ta trở về Biện Kinh, hoa cúc ở Biện Kinh đã nở rộ, rực rỡ và huy hoàng. Vừa mở cửa đã có cơm canh nóng hổi, có người chờ ta về nhà, ngay cả chăn cũng có mùi hương của nắng. Thấy không, ta đến thế gian này, cũng không phải là một chuyến đi vô nghĩa.

Mẫu thân ơi, người thấy không, vẫn có người thương yêu con, con sống rất tốt, nếu mẫu thân thật sự có thể biết, thì hãy yên lòng ra đi nhé! Đời sau hãy làm một con chim bay lượn hay một con cá bơi lội đi nhé! Chỉ cần mẫu thân muốn, muốn bay xa bao nhiêu thì bay, muốn bơi rộng bao nhiêu thì bơi. Nếu mẫu thân nhất định phải làm người, nếu con có thể lấy được một người phu quân tốt, thì mẫu thân hãy đến làm con của con nhé! Con nhất định sẽ đem tất cả những gì mẫu thân muốn dâng đến trước mắt người. Thương yêu mẫu thân, để mẫu thân trở thành đứa trẻ hạnh phúc nhất trên đời.

Thu qua đông tới, Hà Nam có một trận tuyết lớn, nghe nói đã làm chết không biết bao nhiêu gia súc và người. Thánh thượng không nghĩ cách cứu tế, mà lại bày đàn cúng tế, mọi chuyện đều có nguyên do của nó.

Đêm Giao thừa, Trưởng Công chúa nổi loạn, lý do là Thánh thượng là một hôn quân, không xứng đáng làm hoàng đế, nàng muốn noi gương Võ Hậu, trở thành một đời nữ hoàng. Nàng chặt đầu đệ đệ ruột của mình, ngày hôm sau thì chết trong tẩm điện của mình.

Các đại thần trong triều do Tống các lão làm đầu, đều ủng hộ Thái tử lên ngôi, chỉ trong vài ngày, hoàng đế của Đại Khánh đã đổi người.

Bách tính không quan tâm ai làm hoàng đế, chỉ cần người đó có thể giúp họ sống tốt, dù trên ngai vàng có là một đứa trẻ ba tuổi họ cũng chấp nhận. Thái tử quả thật khác hẳn với phụ hoàng của mình, chẳng bao lâu đã sắp xếp việc cứu tế ổn thỏa, cả triều đình đều khen ngợi Hoàng thượng anh minh.

Những người lưu dân ngoài thành Biện Kinh chỉ trong một ngày đã không thấy bóng dáng, nghe nói những ai muốn về quê đã được sắp xếp đưa về nhà, ai không muốn về thì được sắp xếp tại chỗ, chia ruộng đất, còn giúp đỡ xây nhà. Những chuyện khác ta không hiểu, nhưng nhìn vào những hành động này, tân hoàng đế chắc chắn không phải là người đơn giản.

Tháng tư, gió xuân mát mẻ, không quá nóng cũng không quá lạnh, ta đang nhận cá tôm vừa được giao tới ở cửa sau thì Bảo Châu vội vã chạy đến. Ta hỏi có chuyện gì, nàng chỉ rơi nước mắt, lắp bắp nói không rõ, ta tưởng rằng có chuyện xảy ra trong nhà, liền kéo nàng chạy về.

Nhưng khi đến trước cửa nhà, chỉ thấy một đám người đang tụ tập xem náo nhiệt, trước cửa đỗ một chiếc xe ngựa, cây lê già buộc mấy con ngựa cao lớn. Khó khăn lắm ta mới chen vào được, vừa vào sân đã thấy mọi người trong nhà đều ở đó, nhà cửa chật hẹp, quả thật không gian nào cũng không chứa nổi mười mấy người.

Chỉ có thể dọn ghế ra sân ngồi nói chuyện, người ngồi chính giữa có gương mặt trắng trẻo, không râu, nhưng tóc đã hoa râm, mặc một bộ áo vải xám, tuổi tác chắc chắn còn lớn hơn cả A thúc của ta. Ta biết ông ta hẳn là một thái giám trong cung, đã mặc y phục bình thường, chắc chắn là không muốn gây chú ý.

Ta kéo Bảo Châu đến hành lễ.

“Công công khỏe mạnh, nhà cửa chật chội, xin lỗi vì đã khiến Công công không được thoải mái.”

Ông ta rất hiền lành, không giống như trong các sách vẽ, vừa ác nghiệt lại vừa có giọng nói chói tai. Ông ta đích thân đỡ ta dậy, ta trong lòng ngạc nhiên, nhưng vẫn quay lại đỡ ông ta ngồi xuống.

“Ngươi là cô nương Bảo Ngân phải không?” Ông ta biết tên ta, nhưng với tuổi tác của ta, gọi là “cô nương” đã không còn thích hợp.

“Vâng, con là Trần Bảo Ngân.”

“Nghe nói hoành thánh hải sản của ngươi ngon tuyệt, không biết hôm nay lão phu có thể thử một lần không?”

Ông ta thậm chí còn biết đến món hoành thánh hải sản của ta sao? Ta đoán chắc chắn ông ta phải quen biết Đại lang quân.

“Hải sản sáng nay mới nhận vẫn còn ở tiệm, nhị ca, huynh đi lấy về đây, tiện thể bảo Hà nương tử cắt ba cân thịt thăn. Tam ca, cùng ta dọn dẹp lại gian phòng chính để tiếp khách, để khách ngồi ăn trong sân thì không tiện lắm.”

Dù sao thân phận của ông ta cũng cao quý, để người ta ăn ngoài sân thì không hay chút nào. Gian phòng chính rộng rãi hơn, thường ngày là nơi A thúc và A thẩm ở, bên ngoài là phòng khách, có một chiếc bình phong ngăn cách, bên trong là giường. Ta đem chiếc bình phong từ phòng của ta và Bảo Châu sang đó, dọn dẹp sơ qua một chút, để khách ngồi ăn cũng không đến nỗi quá tồi tàn. Còn lại mấy chục vệ sĩ, ta bèn sắp xếp cho họ ở trong phòng của nhị ca và đại ca.

Bảo Châu theo sau ta mà rơi nước mắt, mãi cho đến khi nàng ngừng khóc, ta mới hỏi có chuyện gì xảy ra. Nàng nói, vừa rồi ông công công kia bảo rằng ít hôm nữa chúng ta sẽ chuyển đến kinh thành ở, huynh trưởng của nàng đang cho người thu dọn nhà cửa, A tỷ có đi không?

Ta biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này, bèn xoa xoa đỉnh đầu mềm mại của nàng.

“A tỷ đã lớn rồi mà, mấy năm nay không gả đi là vì muốn ở lại chăm sóc muội. Bây giờ huynh trưởng của muội muốn đón muội về ở cùng, thì cứ vui vẻ mà đi thôi. A tỷ sẽ gả cho Cẩu Đản ở đầu làng, khi A tỷ gả đi rồi, muội muốn về sống cùng A tỷ lúc nào thì về. Kinh thành cách Biện Kinh có bao xa đâu? Chuyện nhỏ như vậy mà cũng đáng để khóc sao?”

Ta vừa nhồi bột vừa dỗ dành nàng. Nếu thật sự có một Cẩu Đản ở đầu làng cũng tốt, ít nhất ta còn có thể gả cho hắn, trong lòng sẽ không còn những ảo tưởng. Đã là ảo tưởng thì tự nhiên là những suy nghĩ viển vông.

“A tỷ lừa muội, từ bao giờ mà có Cẩu Đản? Mẫu than muội rõ ràng đã nói với A tỷ rồi, rằng huynh trưởng sẽ cưới A tỷ làm vợ, nếu huynh trưởng cưới A tỷ, A tỷ sẽ trở thành đại tẩu của muội, đương nhiên sẽ cùng chúng ta về kinh thành.”

Ta mới biết hóa ra hắn tên là Ôn Túc, tự là Như Sơ.

Nếu năm xưa ta đồng ý…

Ta lắc đầu cười khổ, đồng ý thì có ích gì? Con đường quan lộ vốn đã khó khăn, sau những gì hắn đã trải qua, chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn, hắn nên cưới một cô nương có thể trợ giúp cho hắn. Ta có thể cho hắn điều gì? Huống chi, hắn đối với ta cũng không có gì khác biệt.

“Ai nói muội ngốc chứ? Xem những gì muội nói kìa, còn rất có lý nữa. A tỷ đã định hôn ước với Cẩu Đản từ nhỏ, năm ngoái khi về nhà, A tỷ mới biết hắn đến giờ vẫn chưa lấy vợ, còn đang đợi A tỷ! A tỷ làm sao có thể phụ hắn được? Tuyệt đối không được nhắc lại lời mẹ muội nói trước mặt người khác, nếu không sẽ làm hỏng danh tiếng của huynh trưởng muội, muội biết không?”

Nàng lẩm bẩm một hồi.

“Muội có thể theo A tỷ mà gả về nhà Cẩu Đản không?”

“Muội nghĩ sao? Ai lại thành thân mà còn mang theo muội muội của thê tử chứ? Chúng ta thành thân ở quê nhà rồi, tự nhiên vẫn sẽ trở lại Biện Kinh, cửa tiệm đều do A tỷ quản lý, muội muốn ở bao lâu cũng được, A tỷ sẽ nuôi muội!”

Bảo Châu như đứa con do ta nuôi lớn, chúng ta nương tựa vào nhau mấy năm nay, nàng đối với ta một lòng chân thành, luyến tiếc là chuyện tự nhiên. Chỉ để truyền một lời nhắn mà nội thị trong cung cũng đích thân đến, nhìn vào sự đối đãi đó, rõ ràng người này không phải người bình thường. Bảo Châu theo Ôn gia về kinh thành, đối với nàng là điều tốt nhất.

009.

Ngoài món hoành thánh, những món khác đều là các món ăn gia đình đơn giản. Ăn xong, họ chuẩn bị trở về kinh thành, nhưng vị nội giám lại muốn nói riêng với ta vài lời.

Trong phòng chỉ có ta và ông ấy, ông ngồi, ta đứng, ông nhìn ta hồi lâu, ta để mặc ông nhìn.

“Như Sơ và Thánh thượng có thể coi là đồng môn. Khi Thánh thượng còn là Thái tử, ngài không được yêu thích, thậm chí có lúc bị đày đến Sơn Tây. Thánh thượng học tại một thư viện ở Sơn Tây, ngoài Như Sơ còn có con trai út của Tấu tướng quân, tên là Phi Dương, ba người vừa gặp đã trở thành tri kỷ.”

“Đến khi Thánh thượng được triệu về cung, ba người vẫn giữ liên lạc qua thư từ, chưa bao giờ ngắt quãng. Như Sơ có tài kinh bang tế thế, sau đó thi đỗ Trạng nguyên, liên tiếp đạt giải đầu trong ba kỳ thi, vào làm việc tại Hàn Lâm viện. Ôn gia gặp nạn, trong đó có rất nhiều gian truân, đều là vì Thánh thượng. Như Sơ còn liều mình nguy hiểm, Phi Dương ở biên cương cũng kiên trì tích lũy lực lượng, mới có được Thánh thượng như ngày nay.”

“Vị trí của họ trong lòng Thánh thượng, ai có thể sánh bằng? Con đường làm quan của Như Sơ sau này ắt hẳn vô hạn. Tống các lão đã cầu Thánh thượng ban hôn, muốn gả con gái nhỏ của mình cho hắn. Thánh thượng triệu hắn vào hỏi, hắn nói rằng trong nhà có một người tỳ nữ trung thành, đã chăm sóc muội muội hắn, hiếu thảo với phụ mẫu hắn, năm nay đã hai mươi hai tuổi rồi, nếu hắn không cưới nàng, chẳng phải là kẻ bất nhân bất nghĩa, quên ơn bội nghĩa sao?”

“Thánh thượng bảo ta hỏi ngươi một câu: ngoài việc gả cho hắn, ngươi còn có cách nào khác để trả ơn này không?”

Tỳ nữ trung thành? Ngươi xem, trong lòng hắn ta chỉ là một tỳ nữ, thậm chí không thể coi là một nữ nhân bình thường. Thánh thượng đã giữ thể diện cho ta, ta còn có thể nói gì được nữa? Tự nhiên phải có một kết thúc mà mọi người đều vui vẻ.

“Công công nghĩ quá rồi, những gì ta làm, so với ân huệ mà Ôn gia đã dành cho ta năm xưa, không đáng một phần vạn, sao có thể nói là trả ơn được? Phụ thân ta từ nhỏ đã định cho ta một mối hôn sự, năm ngoái khi ta về nhà, người đó vẫn đang chờ để cưới ta. Ta và Bảo Châu nương tựa vào nhau nhiều năm, tự nhiên không thể rời bỏ nàng. Giờ đây Đại lang quân đã quay lại con đường làm quan, ta cũng không còn gì phải lo lắng. Khi họ về kinh, ta sẽ trở về quê nhà thành thân. Công công chỉ cần nói với Thánh thượng một câu, Ôn gia không nợ gì Bảo Ngân, Bảo Ngân hôm nay coi như đã trả xong món nợ với Ôn gia. Nếu ngày nào Đại lang quân thành thân, Bảo Ngân có thể uống một chén rượu mừng, thì không gì tốt hơn.”

Một lời nói dối nói nhiều lần đến nỗi chính ta cũng tin là thật, dường như ở đầu làng thật sự có một Cẩu Đản, đang chờ đợi ta với lòng chung thủy không hề hối tiếc để thành thân.

Ta xuất thân nghèo khó, may mắn gặp được Ôn gia, mới giống như khai sáng, hiểu được sự vô thường của đời người, và cũng hiểu rõ ràng, minh bạch mình muốn gì.

Ta muốn tìm một người yêu, không chỉ đơn thuần là một người đàn ông. Một người có thể đối xử với ta bằng cả tấm lòng chân thành, cùng ta sống trọn đời.

Nếu không thể, thì dù ta có yêu hắn bao nhiêu, thì đã sao? Ta đã yêu được, thì có gì mà không thể buông bỏ? Cùng lắm thì sống cô độc suốt đời, rốt cuộc chẳng ai biết được ngày nào sẽ ra đi, có lẽ ngay cả sống đến già cũng chưa chắc đã làm được.

“Ngươi là một cô nương thẳng thắn, đi đến đâu cũng không thể sống tệ được, nếu đã vậy, ta sẽ chuyển lời nguyên văn cho Thánh thượng. Nếu ngày nào đó ngươi thành thân, nếu ta rảnh, ta sẽ đến uống chén rượu mừng.”

“Công công chỉ cần giữ gìn sức khỏe, tự nhiên sẽ có ngày đó.” Ta cười, dìu ông ra khỏi phòng.

Đợi khi mọi người đã đi hết, ta liền quay lại tiệm. Tiệm rất bận rộn, khi về đến nhà thì đã là nửa đêm.

A thẩm vẫn thắp đèn dầu chờ ta, hôm nay ai cũng có chuyện để nói với ta, nhưng ta lại không muốn nói chuyện.

Bà trước đây chắc hẳn là người phong nhã, mùa xuân hái hoa đào, hoa lê, đem hấp rồi phơi khô, là thứ trà để dành uống cho ba mùa còn lại. Bà pha trà hoa đào, trong bát sứ trắng là một bát trà màu hồng, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy ngon rồi.

“Bảo Ngân, mười ngày nữa chúng ta vào kinh, con đi cùng nhé! Ta vẫn nói câu đó, nếu con đồng ý, ta sẽ bảo Túc nhi thành thân với con, chúng ta sẽ trở thành một gia đình thật sự.”

Không ngờ bà muốn nói những lời này, ta đã nói người Ôn gia tốt, quả thật không sai một lời.

Tóc bà đã hoa râm, dù được chăm sóc trong những ngày qua, tóc có bạc thêm, bà có béo hơn một chút, nhưng so với vị phu nhân quan gia thanh nhã ngày xưa, bà đã già đi rất nhiều.

“A thẩm, những năm qua hắn sống trong cảnh khổ cực như ngâm mình trong nước hoàng liên, giờ khó khăn lắm mới được tự do, hãy để hắn làm những gì hắn muốn đi! Hà tất phải ép hắn thêm nữa…”

Ta nắm tay A thẩm, cúi đầu, không thể nói thêm lời nào. Nếu nói thêm, ta sẽ không kìm được nước mắt, nhưng ta không muốn khóc, vì nước mắt là thứ vô dụng nhất trên đời.

“Con bé ngốc này, cuối cùng thì Ôn gia vẫn nợ con. Sau này ta chính là mẫu thân ruột của con, A thúc của con cũng là phụ thân ruột của con, con tuyệt đối không được cắt đứt mối liên hệ này. Nếu có thời gian, về nhà thăm chúng ta vẫn được mà, đúng không?”

Ta ngồi bên cửa sổ suốt đêm, không biết là ngày mười lăm hay mười sáu, trăng tròn như chiếc đĩa, ánh sáng phát ra lạnh lẽo nhưng không hề tối, nó soi sáng màn đêm mà không hay biết gì về chính mình.

Sáng hôm sau, trước cửa nhà xe cộ nườm nượp, không còn chỗ đứng.

Ta dắt Bảo Châu đến ở tạm trong tiệm, đến ngày thứ năm, nhị ca đến tìm chúng ta. Huynh ấy là người điềm tĩnh, chậm rãi, ta chưa từng thấy huynh nổi giận bao giờ, nhưng hôm đó huynh đến, sắc mặt không tốt, quầng thâm dưới mắt lớn đến đáng sợ.

Bảo Châu bưng một bát hoành thánh cho huynh, huynh chỉ vài miếng đã ăn hết, rồi lại xin thêm một bát nữa, như thể mấy ngày nay chưa ăn gì.

“Bảo Ngân, mẫu thân bảo ta gọi muội về nhà. Hôm qua mẫu thân đã bệnh rồi, người thân mà trước đây cắt đứt quan hệ lại kéo nhau đến, hôm qua nhà cửu cửu cũng đến, làm mẫu thân tức giận một trận. Sáng nay, đại tỷ cũng về, không biết đã nói gì với phụ mẫu, mà mẫu thân tức đến mức ngất xỉu. Họ không chịu đi, còn ở lì trong nhà. Phụ thân cầm gậy đuổi họ, nhưng bị trật lưng, giờ nằm trên giường không nhúc nhích được. Ta bảo tam đệ đi mời thầy thuốc rồi, cổng nhà cũng bị chen lấn đến mức hỏng, mẫu thân nói nhà này là của muội, gọi muội về làm chủ.”

Giọng nói của huynh vừa bất lực vừa bực tức, ta vốn nghĩ mình là người ngoài, không nên nói nhiều, nhưng không ngờ những kẻ đến lại vô liêm sỉ như vậy, ta giận đến bật cười.

Vốn ta không định mang Bảo Châu theo, nhưng nàng cứ nhất quyết đòi đi cùng. Ba chúng ta đi nhanh, chỉ mất một khắc đã về đến nhà. Hai cánh cửa nhà không biết bị dỡ ra hay bị chen lấn mà vỡ, giờ chỉ nằm lăn lóc ở đầu ngõ, một đám gia nhân ngồi trên đó, nhấm nháp hạt dưa, nói chuyện phiếm.

Xem ra thân thích của Ôn gia cũng không nghèo, đều có gia nhân phục vụ. Khi Ôn gia gặp khó khăn, chẳng ai đứng ra nói một lời, giờ nghe nói Đại lang quân đã thành đạt, không dám đến kinh thành, bèn chạy đến đây làm loạn.

Trong nhà chật kín người, già trẻ nam nữ ngồi không dưới hai mươi người, A thúc thì nằm trong phòng của nhị ca và tam ca, dưới đất đứng đầy người. Trên giường của ta và Bảo Châu có một đứa trẻ đang nằm, đại tiểu thư của Ôn gia, Ngọc tỷ, đang thay tã cho đứa trẻ.

“Các ngươi là ai? Đến nhà ta làm gì? Ai cho các ngươi vào phòng của ta và A tỷ?” Bảo Châu không chịu nhịn, xông vào kéo Ngọc tỷ ra khỏi giường, vẻ mặt vừa dữ dằn vừa nghiêm nghị.

Dù nàng không nói ra, nhưng chắc chắn nàng còn nhớ, Ngọc tỷ là tỷ tỷ ruột của nàng, người khác thì thôi, có lẽ lúc đầu Ngọc tỷ cũng có nỗi khổ tâm, nhưng suốt tám năm trời, lẽ nào nàng không thể dành vài ngày đến thăm sao?

Ngọc tỷ đã không còn là đại tiểu thư trong ký ức của ta nữa, tóc chải gọn gàng, trang sức vàng lấp lánh, dáng người hơi phát tướng, ánh mắt và vẻ mặt đều mang nét cay nghiệt, đã chẳng còn là thiếu nữ từng khiến thời gian phải ngỡ ngàng nữa. Cô giờ chỉ là một người bình thường, thời gian thật là một điều kỳ diệu, phải không?

——

Bản dịch của Đậu Mơ.

Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!