TRỞ VỀ THỜI NIÊN THIẾU KIẾM TIÊN – QUYỂN 8

VÌ DÂN CHÚNG CỦA LÝ NGƯ CHÂU

1

Tạ Như Tịch phát hiện tầm nhìn của ta bị phong ấn, giúp ta giải khai. Ánh sáng lâu ngày thiếu vắng tràn vào mắt ta, những đốm mờ trước mắt dần trở nên rõ ràng—hóa ra là Tạ Như Tịch. Ta vô cùng kinh ngạc, nhưng vội vàng nói: “Bên ngoài thế nào rồi? Ta hình như biết cách ứng phó rồi.”

Tạ Như Tịch không nói gì, ánh mắt chằm chằm nhìn vào mặt ta. Ta đưa tay sờ lên, máu gần như đen lại vẫn chưa khô. Ta đứng dậy, niệm một phép phong khô, thân thể liền sạch sẽ. Tạ Như Tịch thu lại ánh mắt, bước sang phòng bên cạnh. Lúc này ta mới nhìn rõ tên người lùn đó kinh khủng đến mức nào: mắt lồi như mắt cá, không có vỏ ngọc che đậy, toàn thân lở loét, vảy rơi đầy đất. Thân trên thì kích cỡ bình thường, đôi chân như thể bỏ qua phần đùi.

Cổ tay Tạ Như Tịch khẽ động. Ta vội vàng ngăn lại: “Không thể giết hắn, phải mang về thẩm vấn.”

Tên người lùn ngẩng đầu, kiên trì hỏi ta: “Ta có đẹp không?”

Ta cúi đầu nói: “Ngươi là thứ xấu xí nhất ta từng thấy. Ta đã lừa ngươi.”

Hắn tức giận đến mức mắt trắng dã, nhưng lại một lần nữa hỏi: “‘Bằng hữu’ nghĩa là gì?”

Ta không chút nể nang trả lời: “Ta sẽ không nói cho ngươi ‘bằng hữu’ nghĩa là gì. Ta sẽ nói cho ngươi ‘đồ chơi’ nghĩa là gì—ngươi là thứ để nàng vui đùa, nàng có thể vứt bỏ ngươi bất cứ lúc nào, ngươi trước mặt nàng chẳng là gì cả. Nàng là ai?”

Lần này hắn lại không nói một lời. Thứ ngu ngốc như vậy, lại biết bảo vệ người khác.

Tạ Như Tịch nhanh hơn ta một bước, hai chiếc Đinh Tiêu Hồn phiên bản hạ cấp ghim vào hai bàn tay có màng của hắn. Hắn huýt sáo một tiếng, lập tức có người của Tiên Minh xuất hiện, nhốt tên người lùn vào hũ gốm mang đi.

Hóa ra hắn không phải đến vì ta. Ta nhẹ nhõm thở phào, quả nhiên là như vậy.

Ta chăm chú quan sát biểu cảm của Tạ Như Tịch, ánh mắt không hề có sự thâm trầm, cả người toát lên tiên phong đạo cốt. Ta không nói gì thêm, cáo từ hắn rồi vội vã rời đi. Còn có việc gấp hơn đang chờ ta giải quyết. Nhờ ta cảnh báo trước, lần này công tác chuẩn bị của Lý Ngư Châu rất tốt, chỉ có điều vẫn có người mắc phải lân dịch.

Trong phủ nữ quân, ta lại gặp a di. Sắc mặt bà không đổi, đối với việc ta mất tích ba ngày cũng không nói thêm gì, nhàn nhạt phân phó ta vài câu: “Đi tắm rửa sạch sẽ, rồi đi đưa thuốc cho người bệnh.” Bà đột nhiên dừng lại, nhìn ta một lượt, thay đổi ý định: “Không, cứ với bộ dạng lôi thôi này mà đi.”

Ta đứng trong điện, bà cùng các tộc lão bên cạnh thương nghị việc, ta hồi lâu không động: “Thuốc gì? A di đã chế xong dược tẩy độc?”

A di đã ra lệnh, thậm chí ngay cả đội ngũ và người đi theo để ta mang thuốc cũng đã sắp xếp xong. Ta nén nỗi buồn trong lòng, kiên quyết hỏi lại một lần nữa: “Có lẽ ta đã biết căn nguyên của dịch này, là linh mạch bị ô uế.”

A di cuối cùng dừng cuộc trò chuyện, quay đầu lạnh lùng nhìn ta, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai: “Nếu ngươi không đi ngay, ta sẽ để người khác mang thuốc. Đến lúc đó, Thiếu chủ có đổi người hay không thì không chắc đâu.”

Ta kìm nén tức giận, thực sự làm theo lời bà, ôm một cái hũ thuốc, bên cạnh là những người dì đã sắp xếp cho ta, đoàn tùy tùng khá lớn. Lúc trở về trước đó, ta đã nghe thấy tin đồn trên đường rằng thiếu chủ Triều Châu định gây chuyện, nửa đêm chạy về Phù Lăng Tông, tuy không nhiều người tin nhưng cũng đủ để làm lung lay niềm tin của mọi người vào ta.

Sự xuất hiện của ta thế này khiến tin đồn tự sụp đổ. Ta nhếch nhác, máu từ vết thương trên mặt nhỏ giọt, hoàn toàn khác biệt với vẻ rạng rỡ trong lễ cập kê trước kia. Người theo ta lớn giọng nói: “Thiếu chủ Triều Châu vì cầu giải dược mà lưu lạc nhiều ngày nay, giờ mới tìm được đường về.”

Ở vùng đất trũng thấp, người ta xây dựng tạm một nơi để chứa bệnh nhân, do độ ẩm cao, nơi này càng thích hợp để người bệnh ở. Ta thấy nhiều người trên mặt có một mảng vảy, chỉ là dấu hiệu ban đầu của bệnh nên họ vẫn rất bình thường, không giống như những người trong giấc mơ của ta, bò tới trước mặt với ánh mắt đầy tuyệt vọng, chỉ là nhìn ta với ánh mắt e dè.

Một cô bé nhảy vài bước lên trước, nụ cười ngọt ngào, tò mò nhìn ta, hỏi: “Thiếu chủ, họ nói con sẽ chết, con sẽ chết sao? Cái vảy này thật xấu xí. Con muốn đẹp như người.”

Trẻ nhỏ không hiểu ý nghĩa của cái chết, tưởng rằng xấu xí còn đáng sợ hơn cái chết.

Ta suy nghĩ một chút, cúi người xuống, nhìn cô bé. Vết thương trên mặt hiện ra một lớp vảy ánh kim; hiện tại ta đã có thể chủ động điều khiển lớp vảy bảo vệ này xuất hiện. Ta nói: “Ta cũng có vảy, chúng ta giống nhau.”

Cô bé vui mừng reo lên.

Ta mở hũ thuốc a di đưa, đổ ra nước màu hồng nhạt, không có mùi thuốc khó ngửi. Cô bé uống trước, ngọt ngào nheo mắt lại—chắc là trong đó thêm quả mọng đỏ. Ta không biết trong ba ngày ta mất tích, a di đã làm gì, hũ thuốc trông không lớn, mỗi người chia cũng không nhiều.

Đợi đến khi những người mắc bệnh vảy cá đều uống xong, ta thu hũ thuốc lại, tinh mắt phát hiện vảy trên mặt cô bé đã tốt lên nhiều, như sắp biến mất. Ta lặng lẽ nhìn lại hũ thuốc; hóa ra khi ta còn mơ màng, a di đã tìm ra được dược liệu chữa trị.

Một cảm giác thất bại trào lên trong lòng ta.

Một cụ già tóc bạc phơ run rẩy tiến đến gần, hành lễ với ta. Bà nói: “Hy vọng Thiếu chủ sớm kế vị Lý Ngư Châu; Lý Ngư Châu không có lý nào để một người thậm chí không tu luyện được làm nữ quân lâu dài.”

Sau khi mẫu thân ta rời đi, ta còn nhỏ, nên a di luôn đảm nhiệm vị trí Đại nữ quân. Chỉ là bà tu vi thấp kém, ngay cả Ngọc Long Tâm Quyết mà dòng tộc ta nhất định phải tu luyện cũng không luyện được, thực sự rất khó phục chúng.

______

2.

Tên lùn đó bị nhốt trong phòng Ngũ Âm của cung nữ quân. Trước đây ta đã rất tò mò về căn phòng này, nơi giam giữ những tội phạm nguy hiểm. Không ngờ nó lại nằm ngay dưới điện chính. A di ta phải sử dụng một loạt pháp thuật phức tạp mới mở được cánh cửa ẩn.

Phòng Ngũ Âm gồm năm gian, được thiết kế với mật thuật khiến chúng cách nhau rất xa. Nhìn từ bên ngoài, không một khe hở nào lọt được, nhưng ta vẫn cảm thấy như có tiếng khóc khàn khàn của một người phụ nữ văng vẳng đâu đó. Khi ta đang nhìn quanh thì a di quay đầu lại, dùng ánh mắt sắc bén lườm ta: “Nếu ngươi thực sự tò mò như vậy, sao không thử vào ở một lần?”

Ta lập tức ngậm miệng lại, nhưng vẫn cảm thấy xung quanh thật âm u, không thể kìm được mà phải tiến lại gần a di. Khi nhìn kỹ dưới ánh đèn, ta nhận ra hoa văn trên bộ y phục sẫm màu của a di càng nhìn càng giống những bộ xương trắng, khiến ta vội thu mắt lại. Ta khẽ hỏi: “Đại nữ quân, ban ngày người đưa cho ta loại thuốc gì vậy?”

Ta luôn gọi bà là Đại nữ quân, giống như cách người phàm gọi phu nhân, thật thú vị.

Bà nhàn nhạt đáp: “Nếu ta nói cho ngươi biết, ta còn gì để kiểm soát ngươi? Chẳng phải ngươi sẽ lập tức trở mặt với ta sao?”

Ta im lặng, đó rõ ràng là lời từ chối. Ta không kìm được mà lại mở miệng: “Tại sao người không cử ai đi tìm ta? Ta đã mất tích một cách vô lý.”

Bà dừng bước, cười lạnh: “Tới nơi rồi.” A di mở cơ quan, nói: “Nếu ngay cả bản thân ngươi cũng tự làm mất mình, thì Lý Ngư Châu và ta không cần một thiếu chủ như vậy.” Ta thở dài, quả thật bà tàn nhẫn nhưng có lý.

Căn mật thất trước mặt ta hiện ra rõ ràng. Ta và a di đứng ngoài, nhưng có thể nhìn thấy rõ mọi thứ bên trong. Trong đó dường như là một thế giới riêng, với mặt trời chói chang trên cao. Đây chính là hình phạt “Liệt Nhật Thiêu Tâm” của tiên minh, rất hiệu quả đối với những kẻ gây họa ưa nước. Tên lùn kia đã không còn giãy giụa, trông như một đống bùn sắp bị nướng khô.

“Thật không ngờ một kẻ xấu xí như vậy lại hát hay.” Ta vô thức nói.

A di quay đầu lại, khóe miệng nở một nụ cười: “Bởi vì nó không phải là một tên lùn. Nhìn chân của nó đi, chúng mọc ra sau khi đuôi bị chặt. Nó vốn dĩ là một nhân ngư. Một nhân ngư ngu ngốc và xấu xí, dù chịu bao nhiêu khổ sở cũng không thốt ra một lời.”

Ta ngạc nhiên mở to mắt nhìn, quả đúng như vậy. Vậy, ai đã biến nó thành một con quái vật đầy vảy và mụn mủ như thế?

Suy nghĩ một lúc, ta kể cho a di nghe mọi chuyện ta đã thấy trong ngục. A di nhắm mắt suy ngẫm, một lát sau nói: “Nếu không phải thiên tai mà là nhân họa, thì xử lý sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ta sẽ cử người canh giữ ba điểm nút của linh mạch. Còn ngươi, ngày ngày tiếp tục xuất hiện và mang nước giải độc đến cho người bệnh.”

Bà chỉ nói ra một phần kế hoạch, ta liền đổi chủ đề, nghiêm túc nói: “Còn một vấn đề quan trọng nữa, ta nghe nói Vãn Nhị Nhị đã mất tích. Phải tìm nàng về.”

A di ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ ta còn phải quản chuyện nhỏ nhặt như vậy sao? Đệ tử Phù Lăng Tông không mất tích trên đất của chúng ta, quản làm gì? Chỉ là một đệ tử vừa đạt cấp Kim Đan, ngươi còn muốn cho nàng ta bao nhiêu thể diện nữa?”

Ta bị mắng đến không dám cất một lời.

Ta có thể nói thế nào đây? Chẳng lẽ nói rằng, chỉ cần nàng mất tích là Tạ Như Tịch sẽ phát điên sao? Nếu ta nói ra điều đó, không chỉ a di không tin, mà ngay cả ta cũng cảm thấy mình nên đi kiểm tra đầu óc.

______

3.

Ta làm theo lời của a di, mang thuốc đến vài lần, người bệnh rõ ràng đã khá hơn trông thấy, sắc mặt hồng hào như người đi nghỉ dưỡng. Từ khi ta tái sinh đến giờ, chưa bao giờ cảm thấy mọi chuyện thuận lợi như vậy, giống như đây chính là quỹ đạo mà ta vốn phải đi. Vì bên ngoài đều nói phương thuốc này do ta dốc hết tâm tư thu về, nên mọi người đối với ta càng thêm cung kính hơn so với lần đầu ta trở lại Lý Ngư Châu.

Thực ra trong lòng ta có chút bồn chồn, vì chuyện này chẳng liên quan gì đến ta. Ta cứ ngỡ rằng cơn sóng gió này sẽ dần dần lắng xuống, cho đến khi một đêm tỉnh dậy trời đã biến đổi, hơn nửa số người trong Lý Ngư Châu nhiễm phải lân dịch, đại môn của nữ quân cung cũng bị phá vỡ. Ngày hôm qua trời còn trong xanh, ai cũng bảo đây chỉ là bệnh vặt; nhưng hôm nay, vô số người đang đau đớn và ngứa ngáy mà xé toạc những mảnh vảy trên mặt.

Ta chưa kịp xỏ giày đã lao tới trước mặt a di, bà đang chỉnh lại áo khoác chuẩn bị mặc, tà áo đen như bông hoa bướm đen giữa mùa đông tàn. Ta còn chưa kịp mở miệng, a di đã nói: “Hôm nay, ngươi không cần đi đưa thuốc nữa. Ta sẽ tự mình đi.”

Tay ta run lên nhẹ: “Chỉ có một lọ thuốc thôi, phải không? Không đủ đâu, không thể chia ra mà!”

A di dịu dàng nói: “Vậy thì không chia nữa. Chỉ có tìm ra kẻ đã quấy nhiễu Lý Ngư Châu của ta, giết hắn mới có thể dẹp trừ hậu họa.” Trước khi đi, a di còn cẩn thận đóng chặt đại môn nữ quân cung. Ta không nghe lời ở yên trong nữ quân cung, cầm lấy Ngọc Long kiếm liền lao thẳng đến Linh Mạch sơn.

Ta luôn nghĩ lân dịch này là thiên tai, không ngờ lại là nhân họa. Vậy mục đích của việc này ở kiếp trước là gì? Còn ở kiếp này thì sao?

Ta nghĩ mãi không ra, nhưng giờ đã có một đáp án rõ ràng: ta nhất định phải lập tức ngăn chặn tai họa này. Nếu Linh Mạch đã bị ô uế, vậy thì phải phục hồi nó. Trong lòng ta âm ỉ nhói đau, như thể máu trong người ngưng trệ. Kể từ sau khi ta thiết lập liên kết với Lý Ngư Châu trong thử luyện cảnh, đây là lần đầu tiên ta rõ ràng cảm nhận được sự khó chịu của nó.

Linh Mạch sơn là nơi khởi nguồn của nước Linh Mạch, ta đã từng đến đây, núi đầy kỳ trân cổ vật, giờ thì đều khô héo.

Có một cái hố sâu không thấy đáy, ta nhảy xuống, gió lạnh rít qua bên cạnh. Không biết đã bao lâu, cuối cùng ta mới chạm đất, liền lấy ra một viên dạ minh châu. Thật khó mà tưởng tượng, dòng nước Linh Mạch hùng vĩ lại bắt nguồn từ một dòng suối nhỏ như vậy.

Ta đưa tay ra, quả nhiên thấy từng luồng khí đen lơ lửng hiện ra từ đó. Ngọc Long kiếm chạm vào nước, mũi kiếm đụng phải vật cản nào đó được chôn trong suối. Trong chớp mắt, làn sương đen quấn quanh Ngọc Long kiếm, ta nghe thấy tiếng khóc bi thương của vạn quỷ, theo bản năng muốn buông kiếm.

Khoảnh khắc tiếp theo, một thanh kiếm khác khẽ chống vào kiếm của ta, tiếng khóc bỗng biến mất trong đầu ta, vật trong nước cuối cùng cũng bị hất ra, hóa ra là một đoạn đuôi bị chặt, vảy đen lấp lánh.

Đó là đoạn đuôi của một nhân ngư, nếu đoán không nhầm thì chắc là từ tên bị giam trong ngục.

Ta nhìn về phía người mới tới, Tạ Như Tịch đang đứng ngay trước mặt ta. Ta mỉm cười yếu ớt: “Sao ngươi lại ở đây?”

Hắn bình tĩnh đáp: “Tiên minh phái bọn ta đến trừ giao long trên biển, vốn chẳng phải chuyện khó khăn. Ta có nhiệm vụ khác nên đi trước, nhưng bị thương nặng. Khi quay lại, phát hiện có kẻ lợi dụng lúc đệ tử Tiên minh tiêu diệt giao long mà tấn công bọn họ, không ai sống sót, tim giao long nghìn năm cũng bị trộm mất. Sau khi bình phục, ta theo dấu vết điều tra, trước là tìm ra Cốt phu nhân đã thiết kế trộm tim giao long, rồi đến lân dịch, cuối cùng là tới nơi này.”

“Tim giao long nghìn năm vốn đã hiếm. Có thể giữ cho người chết không tiêu tan, người sống trường thọ.”

Ta chần chừ đáp lời hắn: “Cho dù là quái vật, cũng có thể nhờ vậy giữ được tính mạng, đúng không?”

Tạ Như Tịch gật đầu, ta và hắn nghĩ đến cùng một chuyện. Một nhân ngư đã bị biến thành nguồn gốc của lân dịch, tại sao lại có thể sống lâu như vậy? Tim giao long ở trong ngực hắn.

Ta quay đầu lại, linh tuyền tuy đã hất ra nửa đoạn đuôi cá nhưng khí đen vẫn bao quanh, chất mủ bẩn nhất trên đuôi cá đã hòa tan vào nước. Ta ngồi quỳ xuống, tay kết ấn nhanh chóng tạo thành một pháp quyết huyền ảo, tiêu hao rất lớn, linh khí trong cơ thể gần như cạn kiệt.

Pháp quyết này vừa ra, ấn nhập vào nước, cũng chỉ làm màu sắc của linh thủy khá hơn chút ít.

Mặt ta tái nhợt, định kết thêm ấn thứ hai. Tạ Như Tịch bất ngờ lên tiếng: “Ngươi cứ thử đi thử lại như vậy đến bao giờ?”

Ta ngẩng đầu lên, hắn lạnh nhạt nói: “Dùng tim giao long nghìn năm đặt vào nước, có thể thanh lọc nguồn nước.”

Nhân ngư kia vẫn còn trong Ngũ Âm thất.

Ta và Tạ Như Tịch liền trở về lấy tim giao long, cưỡi đúng con huyền phượng đã đưa hắn đi lần trước. Ta chỉ ngồi qua xe kéo của phượng điểu, chưa từng trực tiếp cưỡi nó. Sợ ngồi phía sau bị ngã, Tạ Như Tịch liền bảo ta ngồi đằng trước, còn hắn đứng phía sau. Huyền phượng thân thiện, còn quay đầu lại dùng chiếc mào đẹp đẽ của nó cọ vào ta.

Ta bật cười lớn, khoảnh khắc tiếp theo, huyền phượng tung cánh bay lên, lướt qua biển mây. Từ trên cao nhìn xuống Lý Ngư Châu thật sự lấp lánh rực rỡ, những con sóng biển xung quanh phản chiếu ánh sáng vàng óng, còn Lý Ngư Châu quả nhiên đúng như trên bản đồ vẽ, là hình dáng của một con cá chép.

Linh thủy từ Linh Mạch sơn chảy ra ngoài, thứ trước đây từng truyền linh khí cho Lý Ngư Châu, giờ lại chứa độc lân chết người.

Huyền phượng bay rất nhanh, từ xa đã thấy nữ quân cung. Ta đứng dậy chuẩn bị xuống, nhưng cánh tay bị kéo lại. Gió lớn thổi tung mái tóc dài của Tạ Như Tịch, ánh mắt đen sâu của hắn nhìn chằm chằm phía trước, ngăn ta lại: “Không đúng.”

Ta nhìn theo ánh mắt hắn, huyền phượng xuyên qua đám mây, càng gần nữ quân cung. Đại môn nữ quân cung đã mở từ lâu, xung quanh là vô số người, trên mặt họ đều có vảy, thậm chí lan tới tứ chi, gương mặt vặn vẹo, gần như điên loạn. Bên cạnh là tượng Thủy Long nữ quân đời đầu, đang cúi mắt đầy thương xót nhìn xuống đám người mất kiểm soát.

Ta hít một hơi sâu, quay lại nhìn Tạ Như Tịch, hắn ngập ngừng một lát rồi thả tay ta ra. Huyền phượng bay xuống thấp, còn cách mặt đất vài trượng ta đã dồn sức nhảy xuống. Nhiều người đã chú ý đến ta, không còn ánh mắt thiện lương như trước, trong mắt họ chỉ toàn hận thù: “Ngươi cũng muốn giống như nữ quân, sai binh lính đến giết nhốt chúng ta sao?”

______

4.

Lần này ta không lùi lại như trong giấc mơ, ta quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt lở loét của hắn, khẽ nói: “Ta là Thiếu chủ, ta sẽ cứu các ngươi. Ta đã tìm ra cách giải quyết lân dịch rồi.”

Người đó sững sờ, những người xung quanh cũng lặng đi. Một giọng nói vang lên sau lưng ta. Tạ Như Tịch bình thản nói: “Các ngươi không thấy nửa khuôn mặt của nàng đã bị thối rữa rồi sao? Các ngươi đã chịu đựng nỗi đau của lân dịch, còn Thiếu chủ của các ngươi đã chịu nỗi đau đó ba lần để tìm ra nguyên nhân của lân dịch. Ai đau hơn nàng?”

Ta nghiêng đầu, Tạ Như Tịch nhìn vết thương còn lại trên nửa khuôn mặt của ta, trong mắt hắn ánh lên chút dịu dàng như nước. Lời hắn vừa dứt, đám đông hai bên liền dạt ra, để lộ cánh cửa nữ quân cung.

Ta định gọi Tạ Như Tịch cùng đi vào, nhưng lại thấy hắn bất ngờ lùi lại một bước, tay ôm lấy ngực, sắc mặt đột nhiên tái nhợt. Có vẻ như thân thể hắn có chút không khỏe, thế là ta đành tự mình vào trong. Bên trong có nhiều người hơn ta tưởng, vô số người dân đã tụ tập lại, những khóm hoa ta vừa trồng đều bị giẫm nát.

Ta đi qua, nghe được những tiếng bàn tán: “Sớm biết thì không nên để một kẻ không được nữ quân đời đầu thừa nhận huyết mạch như bà ta quản lý Lý Ngư Châu, chỉ là một phế vật, ngay cả tu luyện cũng không được.”

“Kẻ gây ra lân dịch chính là con quái vật bà ta giấu trong nữ quân cung, tất cả đều do bà ta làm!”

“Nghe nói hôm đó người rơi vào thử luyện cảnh cùng với thiếu chủ mới là huyết mạch thực sự của Lý Ngư Châu.”

Những nơi ta đi qua, tiếng bàn luận phẫn nộ dần im bặt, thay thế bằng câu “Thiếu chủ đến rồi”. Trong đại điện, có người đang bị thẩm vấn.

Lần trước trong chính điện, ta là người bị các tộc lão quan sát, còn a di của ta ngồi ngay ở vị trí trung tâm. Nhưng lần này, khi điện mở lại, bà bị áp giải dưới đại điện, hai bên đều bị xiềng xích trói buộc, mái tóc vốn được búi gọn gàng giờ đã bị kéo xõa nửa bên.

Trước mặt bà là một thiếu nữ tái nhợt đang bất tỉnh, chính là Vãn Nhị Nhị đã mất tích từ lâu, và một nhân ngư không có đuôi, đang bị nhốt trong một chiếc lồng đặc biệt.

Cốt phu nhân đang thẩm vấn bà: “Đại nữ quân! Ngươi giải thích thế nào về việc giam giữ Vãn Nhị Nhị và nhân ngư trong cung? Nhân ngư này là nguồn gốc của lân dịch, ngươi cố ý gây ra lân dịch, có phải không? Còn Vãn Nhị Nhị, khi phát hiện thì máu trên người nàng ta gần như đã bị rút cạn, là sao? Chẳng lẽ đúng như lời đồn đại, nàng ta mới chính là huyết mạch truyền thừa của Long Thần?”

A di của ta mặt lạnh lùng đáp: “Tư chất của Vãn Nhị Nhị tốt, có người nói rằng phương pháp thay máu có thể tái tạo tư chất, chuyện này có liên quan gì đến huyết mạch?”

Lời này không vừa ý Cốt phu nhân. A di không thừa nhận huyết mạch truyền thừa của Vãn Nhị Nhị, chỉ một mực khăng khăng rằng đó là do bà tham lam. Trong lòng ta khẽ động, lời nói này dường như là để bảo vệ ta.

Mọi người xung quanh đều hít một hơi, phương pháp tàn nhẫn như ma tu này bị thốt ra, thật sự quá độc ác. Cốt phu nhân tiếp tục nói: “Nếu đã như vậy, gây ra lân dịch, sử dụng tà thuật, một Đại nữ quân như thế, đáng phải chịu thủy hình mà chết.” Các tộc lão trong điện đều gật đầu đồng tình.

Ta nghe một lúc, rồi mới lên tiếng: “Khoan đã.” Ta chậm rãi bước về phía trước, bỏ qua ánh mắt của mọi người, dừng lại trước con nhân ngư bị giam giữ, nhìn nó đã như chết rồi. Thay vì tranh cãi kịch liệt với Cốt phu nhân, chi bằng để con quái vật này tự nói.

Ta gõ nhẹ vào chiếc lồng, nó không có phản ứng. Cốt phu nhân muốn tiến lên, nhưng bị đường đệ của ta ngăn lại.

Ta nhẹ giọng nói: “Ngươi có muốn biết ‘bằng hữu’ nghĩa là gì không?”

Con nhân ngư đã mất đuôi, trở thành nguồn gốc của lân dịch, sớm đã hôn mê bất tỉnh. Vậy mà không hiểu vì sao, chỉ vì hai chữ “bằng hữu”, nó từ từ mở mắt ra, bò về phía mép chiếc lồng. Móng tay có màng của nó vuốt nhẹ lên vách lồng trong suốt, nhưng mắt nó lại không nhìn về phía ta, đôi mắt xấu xí đó quay về phía Cốt phu nhân, từng chữ từng chữ, máu từ miệng nó ứa ra: “Bằng hữu… là gì?”

Câu nói còn chưa dứt, lưỡi kiếm sắc bén của Cốt phu nhân đã lao ra, xuyên thủng bức tường trong suốt, chém đứt cái đầu xấu xí của nhân ngư.

Mặt bà ta tái nhợt, dường như chính bản thân cũng đau đớn như bị chém, cười gượng: “Lời của một con quái vật thì có nghĩa lý gì?”

Không biết Cốt phu nhân và con nhân ngư này có quan hệ gì, một bên vừa nhạo báng, một bên lại bất chấp nguy hiểm mà đánh cắp tim giao long để kéo dài mạng sống cho nó.

Từ cửa điện, một cơn gió thổi vào, có tiếng nói vang lên, trong trẻo như tuyết đầu mùa, Tạ Như Tịch bình thản nói: “Vậy còn lời ta thì sao?” Ở xa, có tiếng bước chân đều đặn vang lên, chính là những cận vệ của Lý Ngư Châu, bao quanh chính điện kín không kẽ hở, đám đông hỗn loạn ban nãy bỗng chốc trở nên trật tự.

A di vốn trông rất thê thảm, liền phủi bụi trên người, đứng dậy, nở một nụ cười giả tạo, lãnh đạm, không còn chút vẻ bị động: “Kiếm quân, mời ngài.”

Tạ Như Tịch khẽ gật đầu, ta vô thức nhìn về phía Vãn Nhị Nhị yếu đuối, nhưng Tạ Như Tịch chẳng thèm liếc nàng ta một cái, lật tay xuất ra một linh ấn, ánh vàng tràn ngập, tất cả nguyên nhân hậu quả đều hiện ra trong đầu mọi người.

Cốt phu nhân xuất thân từ gia tộc điều khiển thú của Lý Ngư Châu, vốn là cô con gái nhỏ không được sủng ái. Linh thú đầu tiên mà bà nhận được là một con nhân ngư xấu xí, và nó đã luôn ở bên bà, giúp bà leo lên vị trí hiện tại. Con nhân ngư này chịu đựng nỗi đau bị cải tạo thành một tai họa lớn, cuối cùng chết trong một câu hỏi không bao giờ được đáp lại. Sự việc được ghi chép rõ ràng trong tông thư: bà ta đã làm thế nào liên lạc với ma tộc để có được phương pháp cải tạo, làm sao bà ta lên kế hoạch trộm tim giao long, và bằng cách nào bà ta điều khiển giao long tấn công ta, gieo rắc lân dịch khắp Lý Ngư Châu, mọi tội lỗi đều đã có bằng chứng.

Bà ta từng có ý định gây họa cho Lý Ngư Châu.

A di dù tóc tai vẫn rối bù, nhưng vẫn điềm tĩnh đưa tay vào trong tay áo: “Cận vệ, bắt lấy Cốt phu nhân, cùng những kẻ vừa tiếp tay cho bà ta.”

Xung quanh lập tức náo loạn, tiếng đánh nhau vang lên không ngớt. Ta nhìn về phía a di, bà cố ý bày ra thế yếu, những kẻ trước đây không dám công khai phản đối bà, giờ đây đã lộ diện, bà nhân cơ hội bắt trọn. Giữa sự hỗn loạn, ta tiến lại gần con nhân ngư đã bị chặt đứt chân và đầu. Ta trả lời câu hỏi của nó: “Bằng hữu là người sẽ không làm hại ngươi. Tiểu nhân ngư, bà ta không phải bằng hữu của ngươi.”

Ta mổ phanh ngực nó ra, bên dưới lớp da đã gần như thối rữa, là một trái tim màu vàng kim vẫn đang đập. Lân dịch của Lý Ngư Châu có thể được giải quyết rồi, những người nhiễm bệnh đều có thể được cứu. Ta ôm lấy trái tim rực cháy của giao long, vui mừng quay đầu, lớn tiếng gọi: “Tạ Như Tịch, ta đã lấy được giao long tâm, Linh Mạch có thế khôi phục rồi-“

Nhưng khi ta quay lại, thấy Tạ Như Tịch đang cúi xuống, bế lấy Vãn Nhị Nhị đã bất tinh từ lâu, vội vã rời khỏi. Tà áo màu đen của hắn phấp phới trong gió, như một con bướm không thể nắm bắt.

Ta đứng ngây ra đó, bàng hoàng.

______

5.

Ta một mình tiến đến Linh Mạch sơn, đặt lại tim giao long vào trong linh tuyền. Trong chớp mắt, nước sôi sục, ánh vàng rực rỡ cuốn trôi từng sợi khí đen, Linh Mạch cuối cùng đã trở lại bình thường. Sau khi kết thêm một pháp quyết để gia cố nguồn nước, ta mới quay lại nữ quân cung.

Có tim giao long ở linh tuyền, lại thêm việc bắt được kẻ chủ mưu, lân dịch tự nhiên không còn đáng ngại. Lý Ngư Châu quét sạch được màn u ám kéo dài nửa tháng, khôi phục lại sự hân hoan vốn có. Khi ta tìm a di, bà đang bôi thuốc mỡ lên vết thương trên trán.

Ta cúi đầu hỏi: “Vãn sư muội mất tích nhiều ngày như vậy, là do người giam giữ nàng sao?”

Chuyện của Vãn Nhị Nhị bên ngoài đã bị đè xuống, nhưng vẫn có lời đồn rằng Đại nữ quân vì muốn tu luyện mà bí mật bắt cóc một thiếu nữ thiên tài của Phù Lăng Tông để luyện quỷ thuật. Ta hôm đó chính tai nghe bà thừa nhận, nhưng vẫn không thể tin nổi một chuyện hoang đường như vậy lại là sự thật.

Không ngờ a di lại khẽ cười, nói: “Đúng vậy, Vãn Nhị Nhị thực sự là do ta giam giữ. Thiếu chủ thử luyện cảnh, không phải ai cũng có thể tùy tiện bước vào. Khi đó ta chỉ muốn giữ nàng lại để xem có điều gì cổ quái, không ngờ trớ trêu thay, máu của nàng lại có tác dụng chữa trị lân dịch. Ngươi nói xem, có phải thật tình cờ không?”

Ánh mắt ta liếc qua, thấy những chiếc bình thuốc được bày bên cạnh, những bình mà ta đã cầm mấy ngày liền, chứa đựng thuốc giải mang đi cho những người bệnh. Ta bỗng dưng ngẩng đầu lên, giọng không kiềm chế được mà run rẩy: “Những ngày qua, thuốc giải mà ta đưa đi, trong thứ chất lỏng màu đỏ nhạt kia đều là máu của nàng sao?”

A di với ánh mắt lạnh nhạt, đáp: “Chỉ cần có thể giúp Lý Ngư Châu, lấy chút máu của nàng thì có sao đâu? Chỉ là ta không lường trước được mối quan hệ giữa nàng và Kiếm quân, thành ra lần này coi như đắc tội với nửa Tiên minh.”

Cổ họng ta khô khốc, không kìm được cảm giác buồn nôn. Giọng bà thản nhiên như thể tính mạng của Vãn Nhị Nhị chẳng có chút giá trị. Dù nàng có chết ở đây, bà cũng chẳng hề bận tâm. Ta không thể không tự hỏi, ở kiếp trước, liệu bà có dùng phương pháp tàn nhẫn như vậy không? Nếu đúng là thế, thì Vãn Nhị Nhị đã phải hy sinh rất nhiều.

Nhưng giữa tự nguyện và bị ép buộc là cả một trời khác biệt. Đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc nhìn kỹ a di của mình. Đôi mắt phượng của bà sắc sảo, chiếc cằm nhọn dưới đôi môi mỏng khiến khuôn mặt càng thêm lạnh lùng. Dù nét mặt có phần giống mẫu thân ta, nhưng bà vĩnh viễn u ám hơn nhiều.

A di bỗng cười khẽ, đưa tay che mắt ta: “Đừng dùng ánh mắt đó để nhìn ta. Triều Châu, ánh mắt đó làm ta nhớ đến mẫu thân ngươi, kẻ đáng chết đó.”

Ta nghiến răng nói: “Người làm sao xứng để nhục mạ mẫu thân ta! Hậu duệ của Long Thần chúng ta hành sự luôn quang minh chính đại, ai như người, coi mạng người như cỏ rác!”

A di cười như thể lời ta chẳng đáng gì, đúng như trong trí nhớ của ta: “Ai bảo ta là kẻ, từ trước đến nay chưa từng được thừa nhận là hậu duệ chứ?”

______

6.

Khi ta lại một lần nữa dạo bước trên Lý Ngư Châu, ta tình cờ phát hiện rằng lũ trẻ đã viết nên một bài hát về ta: “Linh Mạch thủy, lân dịch trừ, thiếu chủ danh là Triều Châu.” Những cảnh tượng mà ta lo sợ sẽ nhìn thấy cũng không xảy ra, có lẽ thật sự ông trời đã khoan dung.

Nữ quân cung quá lạnh lẽo, ta bèn từng chút một trồng hoa hải loa bên dòng suối trước sân. Nghe nói khi chúng nở, từng bông hoa màu xanh sẽ trồi lên, và khi ánh trăng chiếu rọi vào ban đêm, có thể nghe thấy tiếng ngân nga vọng lại. Những thị nữ khi đi ngang qua hành lang, thấy nơi này đột nhiên có thêm sức sống, tự nhiên rất vui mừng.

Khi ta tắm, không còn phải ngăn cản các thị nữ nữa, có thể vui vẻ tận hưởng cảm giác được mỹ nhân vây quanh. Nữ thị tỳ mặt tròn, người trước đây đã để lại ấn tượng với ta, giờ đã quen thuộc hơn, nên nói chuyện cũng nhiều hơn. Nàng ta ghé sát tai ta, nói nhỏ: “Thiếu chủ trước đây không cho chúng nô tỳ vào, chúng nô tỳ đều đoán rằng người giấu mỹ nhân trong kim ốc.”

Ta không hiểu ý, bèn ngơ ngác hỏi: “Giấu mỹ nhân nào?”

Nữ thị tỳ mặt tròn cười khúc khích: “Đương nhiên là mỹ nhân nào đó, mỗi lúc hoàng hôn sẽ lén lút vào. Nô tỳ nghe Dung cô nói, hình như Bạch Lăng công tử của Côn Luân Hư thường xuyên thư từ qua lại với thiếu chủ, chúng nô tỳ đoán là ngài ấy! Chính ngài ấy tới đây đúng không?”

Phong tục ở Lý Ngư Châu cởi mở, rất giống với các dị tộc cổ xưa, nên lời nói của nàng ta mang theo ý tứ rất mờ ám.

Ta nhúng đầu vào nước, mái tóc đen lướt trên mặt nước, ta cười đến mức phun ra vài bọt khí, rồi mới ngẩng lên nói: “Không phải, không phải.”

Kim ốc tàng kiều, giấu ai trong kim ốc đây?

Tạ mỹ nhân. Tạ mỹ nhân, không biết hắn đang ở đâu.

Sau khi tắm xong, các thị nữ đều lui ra ngoài. Ta mặc áo, bước về phía vách đá. Biển linh lúc này đang dâng lên những ánh sáng xanh lộng lẫy, chỉ có điều lần này không phải là do lân dịch mà trở nên rực rỡ, mà chỉ đơn giản là vẻ đẹp vốn có của biển linh.

Gió lớn thổi qua, ta ngồi lặng lẽ bên vách đá, suy ngẫm về những ngày tháng đã qua và con đường phía trước.

Kiếp trước, từ khi ta bị hất khỏi Đăng Vân đài, đạo tâm của ta luôn bị ngưng trệ. Sư huynh lại gây thêm bao phiền phức, tính tình càng ngày càng trở nên kỳ quặc, tự ti, gần như trở thành cái gai với thế giới bên ngoài, ngay cả Lý Ngư Châu cũng đuổi ta đi. Rất lâu trước đây, ta luôn nghĩ mình có thể trở thành một thiếu chủ lưu danh trong sử sách. Nếu lúc ta mười tuổi nhìn thấy bản thân mình ở tuổi hai mươi, chắc chắn sẽ rất thất vọng.

Bây giờ, quay trở lại năm mười lăm tuổi, ta đã thay đổi rất nhiều thứ. Trong ngắn hạn, có lẽ sẽ không có chuyện gì quan trọng xảy ra nữa.

Ta vẫn nên quay lại tu luyện, chuẩn bị cho những biến đổi tương lai của Lý Ngư Châu. Lần trước, khi bị Vãn Nhị Nhị hạ gục trong đấu trường, ta đã nói với sư huynh rằng lần sau ta sẽ thắng nàng, không phải là ta nói suông. Tiên môn đại tỷ thí mười năm một lần sắp bắt đầu, lần sau nếu không có gì bất ngờ, ta sẽ gặp lại nàng trong Tiên môn đại tỷ thí, và ta nhất định sẽ thắng, ta cuối cùng sẽ chiến thắng.

Một cơn gió thổi qua, thật sự có chút lạnh lẽo.

Ta đứng dậy bước về phía cung. Đây đã là ngày thứ năm ta chờ mà chưa gặp Tạ Như Tịch.

______

7.

Ta đã sống một thời gian khá thoải mái ở Lý Ngư Châu, không còn xung đột, thậm chí ta còn học được cách ngư nữ bắt ngọc trai từ Linh Hải. Chỉ là, những người ta phái đi vẫn chưa tìm được tung tích của Tạ Như Tịch và Vãn Nhị Nhị. Sự việc này, cuối cùng thì vẫn là chúng ta đã phụ lòng Vãn Nhị Nhị.

Ta gửi thư về Phù Lăng Tông, nhưng họ cũng chỉ biết rằng Kiếm quân đã từng nổi giận mà mang Vãn Nhị Nhị rời khỏi Lý Ngư Châu, không rõ đã xảy ra chuyện gì.

A di đang ngồi trên lầu nhỏ nấu trà, vừa nghe xong báo cáo từ quản gia, dưới lầu là những khóm hoa ta mới trồng. Để làm khó bà, ta cố ý chọn những loài hoa mà mẫu thân ta thích.

Bà nhíu mày, giọng mang theo chút bất mãn: “Trước đây ngươi chưa từng nói với ta rằng Kiếm quân và Vãn Nhị Nhị lại có quan hệ như vậy. Nếu ta biết, đã không hành động thiếu suy nghĩ như thế. May mắn là ta đã nhượng bộ rất nhiều với Tiên minh để giữ kín chuyện này.”

Ta nén lại chút châm chọc trên khóe môi, không thèm ngẩng đầu lên: “Ta tưởng rằng tai mắt của người đã cài vào Phù Lăng Tông đâu vào đấy cả rồi.”

A di cười nhạt: “Nói thì như vậy, nhưng thật giả ai mà biết được? Tai mắt của ta còn nói rằng ngươi si mê Tạ Kiếm quân đến mức không thể cứu vãn nữa, nhưng ta thấy không phải vậy.”

Ta cúi đầu, như thể ngầm thừa nhận lời bà nói.

A di giúp ta vuốt phẳng nếp nhăn trên váy, nhẹ nhàng căn dặn: “Lễ cập kê của ngươi đã tổ chức xong rồi, không lâu nữa ngươi nên quay lại Phù Lăng Tông. So với mẫu thân ngươi, ngươi còn cách xa một đoạn lớn lắm. Trước khi về, thay ta đi một chuyến đến Tiên minh. Theo tin tức mới nhất ta nhận được, Kiếm quân đã trở về đó rồi. Ngươi hãy đến để bịt miệng con bé Vãn Nhị Nhị, việc này không cần ta dạy ngươi chứ?”

Ta không dám tin, ngẩng đầu lên. Ta mới trở về có vài ngày, vậy mà bà đã sợ ta giành quyền, vội vàng đuổi ta về Phù Lăng Tông. A di của ta, từ khi nắm quyền đã luôn muốn loại trừ ta, lúc nào cũng nóng vội và tham lam. Bà khẽ mỉm cười, khi nhìn vào mắt ta đã nhận ra suy nghĩ trong lòng ta, nhưng vẫn thản nhiên thừa nhận.

Buổi chiều, ta thay bộ y phục màu thiên thanh của Phù Lăng Tông, ngồi thuyền rời đi, may thay sóng yên biển lặng, không còn những đợt sóng dữ như khi ta đến.

Đất của Tiên minh thuộc về vương đô cũ của nhân gian, trong phạm vi quản hạt của Tiên minh, không được sử dụng pháp thuật, không được phép bay nếu không có lệnh. Khi từ trạm truyền tống đến trụ sở của Tiên minh, ta phải tự mình cầm kiếm mà đi bộ. Ta đi đến kiệt sức, lướt qua những phàm nhân không biết gì về tu chân, trên bầu trời những chiếc huyền phượng chu đen kịt bay tới bay lui, mỗi đệ tử của Tiên minh trông thật uy phong.

Ta thầm nghĩ, có lẽ sau khi học thành ở Phù Lăng Tông, ta cũng sẽ gia nhập Tiên minh.

Ta suy nghĩ suốt dọc đường, làm sao để xin lỗi Vãn Nhị Nhị, và làm sao để an ủi Tạ Như Tịch. Thực ra Vãn Nhị Nhị chưa bao giờ làm gì ta, chỉ là nàng luôn giỏi hơn ta một chút. Kiếp trước nhân quả đan xen, lần này vì a di mà suýt chút nữa nàng đã mất mạng. Ta thật sự cần phải xin lỗi nàng. Còn Tạ Như Tịch cũng đáng để ta nói lời cảm ơn, dù sao hắn vừa giúp Lý Ngư Châu giải trừ lân dịch, rồi lại bị tổn thương vì người yêu của hắn, thật là không hợp đạo lý.

Tổng bộ của Tiên minh, nghe nói là một di tích do một vị thần thăng tiên để lại từ thời thượng cổ, vô cùng huyền diệu.

Bên ngoài đã là hoàng hôn, ta vội vàng lấy ra lệnh bài thông hành của Lý Ngư Châu từ trong linh giới. Người gác cổng còn trẻ, vừa cười với ta. Ta đang chuẩn bị bước vào, thì ngoài kia vang lên tiếng huyền phượng chu đáp xuống, ta theo phản xạ quay đầu lại.

Trời gần chuyển màu hoàng hôn, ta thấy Tạ Như Tịch là người đầu tiên bước xuống thuyền, bàn tay luôn cầm kiếm của hắn nhẹ nhàng đưa ra. Trong khoảnh khắc, bàn tay đẹp đẽ nhợt nhạt ấy chạm vào một bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt khác.

Họ không nhìn thấy ta, Vãn Nhị Nhị khẽ dùng sức, nhờ vào tay Tạ Như Tịch mà xuống thuyền.

Ta quay mặt đi, không hiểu sao trong lòng cảm thấy có chút khó chịu. Ai mà ngờ người gác cổng vừa kiểm tra xong lệnh thông hành của ta liền hét lớn: “Đạo hữu này, nếu không vào nhanh thì cổng sẽ đóng đấy! Khởi động lại cổng rất phiền phức!”

Ta vội vàng xin lỗi, quay lại và phát hiện Tạ Như Tịch cùng Vãn Nhị Nhị đã thấy ta rồi.

Vãn Nhị Nhị trông vẫn khá yếu, nhưng khi nhìn thấy ta, sắc mặt nàng liền trắng bệch, như thể nhớ lại điều gì đó không hay. Cuối cùng, nàng vẫn bước về phía ta.

Ta vừa định mở miệng, Vãn Nhị Nhị khẽ cười: “Vào trong rồi nói.”

Ta liếc nhìn Tạ Như Tịch, hắn gật đầu ra hiệu đồng ý.

Người gác cổng trả lại lệnh thông hành cho ta, ta lặng lẽ đi theo họ vào trong. Những lời ta đã chuẩn bị kỹ càng trong đầu trên đường đi giờ đây như bị nghẹn lại không thể thốt ra. Trong khoảnh khắc, ta cảm giác như mình đã quay lại kiếp trước, ta lại trở thành người đi sau lưng họ, từ một bóng dáng mà ta theo đuổi, giờ lại là hai người.

Bên trong Tiên minh là một thế giới riêng, các cơ quan và bộ phận hoạt động đúng chức năng của mình, có nhiều cơ quan huyền phù mà ta chưa từng thấy, nhưng ở đây lại xuất hiện như thể rất bình thường.

Ta nhìn thấy một màn hình vàng lơ lửng, hiện lên hình bóng của Cửu Châu, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng đen đỏ. Trong lòng ta dâng lên sự tò mò, một giọng nói từ phía trước bên phải vang lên: “Đây là Phù ma đồ, nơi nào xuất hiện biến động, trên này sẽ hiển thị.”

Ánh mắt của Tạ Như Tịch cũng dừng lại trên đó một lúc.

Ta cảm thấy đây thuộc về bí mật, liền vội vàng thu lại ánh nhìn. Nhưng chỉ trong một thoáng, ta đã thấy có nhiều điểm đen đỏ hơn ta tưởng tượng, dù màu sắc của chúng không quá đậm. Đi qua những con đường rối mắt, cuối cùng ta đến nơi Vãn Nhị Nhị ở trong Tiên minh, không phải nơi gì đặc biệt, nhưng khá ấm cúng.

Tạ Như Tịch định ở lại, nhưng bị người khác gấp gáp gọi đi, hắn thực sự rất bận rộn.

Vãn Nhị Nhị mở cửa sổ, bên ngoài là một hồ nước giả, trên khung cửa sổ treo một chiếc chuông nghe gió. Giọng nàng khi nói chuyện nhẹ nhàng như tiếng chuông, rất dễ nghe. Ta ngồi xuống, suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói ra lý do của mình: “Chuyện ngươi bị giam giữ ở Ngũ Âm thất, ta thực sự không biết. A di của ta cũng là do bị kẻ khác xúi giục nên mới đưa ra hạ sách này. Nếu ngươi có yêu cầu đền bù, ta sẽ thay ngươi chuyển lời. Nói chung, ta thật sự xin lỗi.”

Giọng Vãn Nhị Nhị có chút khàn, nàng hỏi: “Sư tỷ? Tỷ có biết không? Vào cái đêm tỷ vượt qua thử luyện cảnh, khi toàn Lý Ngư Châu đang mừng lễ cập kê của tỷ, ta đã bị giam cầm rồi. Mỗi ngày rút máu gần cạn, phải uống thuốc mới có thể miễn cưỡng sống sót. Có lần tỷ và nữ quân đến Ngũ Âm thất, ta đã nghĩ rằng tỷ đến để cứu ta. Nhưng tỷ không nghe thấy tiếng khóc của ta.”

Ta mím môi, đáp: “Xin lỗi.”

Bất ngờ ta hiểu được cảm giác của Tạ Như Tịch khi hắn nói lời xin lỗi với ta, đó thực sự là một cảm giác bất lực, không thể thay đổi hay bù đắp.

Vãn Nhị Nhị đột nhiên đổi giọng, mỉm cười rạng rỡ, trên trán nàng là một vệt chu sa đỏ tươi như khi nàng mới đến Phù Lăng Tông: “Nhưng tỷ không cần tự trách. Tạ Kiếm quân đã tìm được thuốc tốt cho ta, ta sẽ sớm hồi phục như xưa thôi. Ta đến Phù Lăng Tông cũng là vì chàng. Nghe nói chàng thường ở đó để ngộ kiếm ý, ta đã từng nghe danh chàng, lúc mới cầm kiếm đã có vạn kiếm triều tông, một kiếm bổ đôi bí cảnh cổ huyền mà Tiên minh cũng không thể đánh hạ. Những chuyện đó có thật không?”

Ta gật đầu: “Là thật. Hắn rất giỏi. Ta lúc nhỏ vừa kiêu ngạo vừa ồn ào, việc đầu tiên sau khi đến Phù Lăng Tông là tìm hắn tỉ thí kiếm thuật, nhưng chưa vào đến Kiếm Táng đã bị kiếm khí bên trong làm rách mặt. Lần đầu gặp, hắn đã bảo ta không nên luyện kiếm.”

Vãn Nhị Nhị mở to mắt, như không tin Tạ Như Tịch lại có bộ mặt như thế.

Ta quay lại chủ đề chính, khẽ nói: “Những gì ngươi xứng đáng được đền bù, Lý Ngư Châu sẽ trao cho ngươi, nhưng chỉ có một điều.”

Ta chưa kịp nói hết, Vãn Nhị Nhị đã mỉm cười, đáp: “Ta biết mà, ta sẽ không nói ra chuyện gì đã xảy ra. Các người cũng có những khó khăn của mình, ta đều có thể thông cảm. Xem như đây là báo ứng của ta, vì đã suýt chút nữa hại Đại sư huynh trở thành con rối.”

Nàng rất thản nhiên, vì không phải ở Phù Lăng Tông, nàng vẫn mặc bộ váy vàng, tăng thêm vẻ tươi sáng. Năm nay Vãn Nhị Nhị mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi, cũng giống như ta, đều yêu thích kiếm đạo và yêu mến Tạ Như Tịch. Ta làm sao có thể chất chứa hết những mâu thuẫn của kiếp trước lên người nàng đây?

Trong lòng ta, một phần oán hận bỗng dưng tan biến. Ta nói: “Được.”

Vãn Nhị Nhị cười: “Dù sao tỷ cũng là sư tỷ của ta, nếu là người khác thì ta đã chẳng rộng lượng thế này đâu.”

Vòng đi vòng lại, kiếp này không có sự đeo bám cố chấp của ta, quan hệ giữa ta với Tạ Như Tịch, giữa ta với Vãn Nhị Nhị, lại có thể trở nên bình yên như vậy. Nhìn lại ta đã làm những chuyện ngớ ngẩn gì đây. Ta nhìn ra ngoài, thấy chiếc chuông nghe gió khẽ rung lên. Ta mỉm cười: “Đây là hắn tặng ngươi à?”

Vãn Nhị Nhị hơi ngẩn người, đáp: “Phải.”

Ta gật đầu: “Được, tốt lắm.” Ta luôn nói được. Ta nghĩ, lần này Tạ Như Tịch sẽ không sa vào ma đạo nữa.

______

8.

Ta mơ thấy mẫu thân ta, Triều Lung. Trong giấc mơ, bà quay đầu lại khi đang đứng ở bến đò của Lý Ngư Châu, phía sau bà là biển rộng lấp lánh ánh vàng, và cơn gió lớn làm tung bay tà áo rộng của bà. Ta cầm Ngọc Long kiếm, từng bước tiến về phía bà. Trong mơ, ta không còn là đứa trẻ, mà đã là hình dáng hiện tại của ta, vừa mới trưởng thành.

Ta hỏi: “Mẫu thân, con làm vậy đã đủ chưa?”

Bà nhìn ta bằng đôi mắt dịu dàng, nói: “Con đã làm rất tốt.” Bà lặng lẽ nhìn ta, không nói thêm gì nữa. Ta không kìm được mà tiến thêm một bước: “Con còn phải làm gì nữa đây?”

Bà quay mặt đi, trong khoảnh khắc, gió lớn nổi lên, lửa từ biển bùng phát ra xung quanh. Ta hoảng hốt quay đầu lại, xung quanh chỉ còn biển lửa, ta nghe thấy tiếng khóc thét vang lên từ trong bóng tối của đám cháy. Thân thể của mẫu thân ta bị ngọn lửa nuốt chửng, bà nói: “Thiên hạ tà ma chưa trừ, họa hoạn vẫn còn.”

Lửa tắt, ta hoảng sợ ngã xuống đất, bàn tay ta đầy máu. Nhị sư huynh Tống Lai nằm chết lặng lẽ bên cạnh, ta nhìn thấy Tạ Như Tịch từng bước tiến lại, máu nhỏ từng giọt từ mũi kiếm của hắn.

Ta không cảm thấy sợ, chỉ có nỗi buồn. Ta ngẩng đầu lên, khẽ hỏi: “Tạ Như Tịch, tại sao ngươi lại nhập ma?”

Với tư cách là thanh kiếm xuất sắc nhất trong giới tu chân, tại sao ngươi lại nhập ma?

Hắn như không nghe thấy, ma văn lan rộng quanh khóe mắt. Như trong ký ức của ta, hắn giơ tay cắm thanh kiếm dài vào ngực ta. Cơn đau trên thần thức khiến ta tỉnh giấc. Xung quanh tối đen như mực, chỉ có ánh trăng lọt qua cửa sổ. Ta ôm mặt ngồi yên một lúc, rồi khoác áo đi ra ngoài.

Ban đêm trong Tiên minh vẫn có người tuần tra, ta đứng trên lầu, bên ngoài những bánh răng lớn đang quay, cuốn lên luồng khí thanh. Bên dưới có người đi qua, dường như đang bàn bạc chuyện gì. Người dẫn đầu bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt của hắn xuyên qua màn đêm mỏng manh và chạm vào mắt ta. Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Hắn cúi đầu nói mấy câu, những người xung quanh liền tản ra. Tạ Như Tịch bước lên bậc thang, bóng đen của hắn tiến lại gần ta, cuối cùng dừng cách ta ba thước, cả người toát ra hơi lạnh.

Gió đêm thổi qua eo ta, ta cúi xuống né tránh cơn gió lạnh, nghiêm túc nói: “Tạ Như Tịch, ngươi dạy ta luyện kiếm đi.”

Hắn xoay vòng tua kiếm, lặng lẽ nhìn ta. Tua kiếm có chút quen mắt, nhưng ta không suy nghĩ nhiều, thẳng thắn đưa ra yêu cầu của mình: “Đây là yêu cầu thứ ba của ta. Luyện xong kiếm, thì mọi thứ coi như xong.”

Sắc mặt của Tạ Như Tịch bỗng nhiên lạnh lùng, ánh trăng bạc phía sau hắn tỏa sáng, cắt ngang những cơn gió phóng đãng chốn nhân gian.

Hắn đã từng nói với ta rất nhiều lần rằng ta không nên luyện kiếm, cũng chưa bao giờ muốn dạy ta kiếm thuật. Nhưng tại sao ta lại không thể luyện kiếm? Tạ Như Tịch quả nhiên hỏi: “Ngươi luyện kiếm để làm gì?”

Ta không cần suy nghĩ, dứt khoát đáp: “Để diệt sạch tà ma thiên hạ.”

Hắn không có vẻ gì muốn nhượng bộ, chiếc cằm dưới ánh trăng phản chiếu một ánh sáng lạnh lẽo. Hắn nói: “Ta sẽ diệt sạch tà ma thiên hạ.”

Vẫn còn bị ảnh hưởng bởi giấc mơ, miệng ta nhanh hơn suy nghĩ, liền nói: “Ta không tin ngươi.”

Không gian như lặng đi trong khoảnh khắc. Cuối cùng, hắn hỏi một câu mà có lẽ đã luẩn quẩn trong lòng từ lâu, nhưng bây giờ mới có cơ hội thốt ra. Tạ Như Tịch hạ mắt, như đang hỏi một điều hết sức bình thường: “Triều Châu, ta đã làm sai điều gì sao?”

Ta cười gập người xuống, mới trả lời: “Không, tạm thời chưa có.” Những bông hoa bên cạnh đã đọng lại sương đêm, trong lòng ta có chút thiếu kiên nhẫn, liền nhắc lại lần nữa: “Dạy ta luyện kiếm đi, Tạ Như Tịch.”

Tạ Như Tịch im lặng hồi lâu, mãi sau mới lên tiếng, như đang nói mớ: “Được.”

Ta hài lòng với câu trả lời, men theo bậc thang mà đi xuống. Đến khúc quanh, chẳng hiểu sao ta lại quay đầu nhìn lại. Tạ Như Tịch đã tiến lên phía trước một chút, tựa vào lan can không biết đang nhìn gì, mái tóc buộc cao nhẹ nhàng đung đưa.

Ta thu lại ánh nhìn, tiếp tục bước xuống bậc thang.

Tà ma thiên hạ không bị tiêu diệt, thì sớm muộn gì Lý Ngư Châu cũng sẽ bị vạ lây.

Nếu ta giỏi hơn một chút, nếu Tạ Như Tịch có nhập ma, thì ta cũng sẽ có cách ngăn chặn. Chỉ khi tự bản thân mình đủ mạnh, mới không đến mức phải đi cầu xin.

Mẫu thân, những việc con làm, đã đủ chưa?

______

Bản dịch của Đậu Mơ.

Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!