Lương Từ cúi xuống nhìn mũi chân mình, đôi mắt mang theo chút buồn bã, như phủ một tầng sương mờ. “Chức danh phó giáo sư rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn muốn ly hôn.”
Cao Vĩnh Phòng bật cười: “Tiểu Lương, em lại bắt đầu bướng bỉnh rồi… Để tôi nói em nghe, biết phải nói em thế nào đây?”
Cô đáp: “Kinh nghiệm thì tôi có thể từ từ tích lũy, chẳng lẽ cả đời này cũng không thể đạt được chức danh phó giáo sư sao?”
Cao Vĩnh Phòng nhẹ nhàng khuyên bảo như bậc trưởng bối dạy dỗ hậu bối: “Với tài năng của em, chắc chắn không chỉ dừng lại ở chức phó giáo sư. Em còn trẻ, tại sao lại không tận dụng nguồn lực tốt như tôi đây? Hiện tại tôi còn có hai bài nghiên cứu, chỉ cần em gật đầu, tên em sẽ là tác giả chính.”
Lương Từ không đồng ý, vẫn lắc đầu. Ông ta nói tiếp: “Một trong số những học trò tôi dẫn dắt trước đây đã dạy ở đại học vài năm rồi. Gần đây, khi cậu ấy xuất bản bài nghiên cứu, tác giả liên hệ vẫn là tên của tôi… Đôi khi tự thấy mình giỏi giang, nhưng đến lúc quan trọng vẫn phải dựa vào danh tiếng của tôi.”
Lương Từ im lặng, đúng là vậy, bây giờ tình hình chung là như thế, cô không thể phản bác.
Những bạn cùng lớp với cô khi học thạc sĩ, bài viết của họ không phải quá tốt, cũng không có chiều sâu, nhưng vẫn đạt yêu cầu. Chỉ tiếc là họ học ở những trường hạng ba, giáo sư hướng dẫn cũng không nổi tiếng, ba bài nghiên cứu gửi đi nhiều lần đều bị từ chối.
Cuối cùng cũng đăng được hai bài ở phân khu ba, một bài ở phân khu bốn, miễn cưỡng tốt nghiệp, bây giờ làm việc trong doanh nghiệp, thường xuyên than phiền với cô.
Ngược lại, học trò của Cao Vĩnh Phòng, với cùng một mức độ bài viết có thể đăng trên các tạp chí phân khu hai có chỉ số ảnh hưởng cao, hoặc ra nước ngoài học cao hơn hoặc được các trường đại học mời giảng dạy. Thậm chí ngay cả học trò tiến sĩ kém nhất, không có tài năng, sau khi cùng Cao Vĩnh Phòng và một trường hạng ba ăn một bữa cơm, cũng được giữ lại làm giảng viên, điều kiện rất tốt.
Gần đây cậu ta vừa nhận được một dự án 3,5 triệu từ trường. Dự án này không phải cậu ta không thể làm, nhưng trường vẫn chọn cậu ta, không phải vì nể mặt Cao Vĩnh Phòng sao?
Danh tiếng của giáo sư đủ để hưởng một đời, nhưng nếu muốn hưởng 5 năm hay 10 năm, điều đó hoàn toàn có thể.
Lương Từ tỉnh táo lại, nhìn ông ta, nghiêm túc nói: “Nghe ông nói vậy, đột nhiên tôi cảm thấy mình đang lợi dụng ông quá nhiều.”
Cao Vĩnh Phòng: “Em biết tôi không có ý đó mà.”
Cô nói: “Nếu tôi đang lợi dụng ông, mà bây giờ tôi không muốn nữa, có được không?”
Ông lắc đầu: “Không phải vậy, Tiểu Lương, em đã sai rồi. Lễ còn phải trả lễ, giờ đến lúc tôi lợi dụng em rồi. Em cũng thấy đấy, tôi rất chân thành muốn giữ em lại.”
Lương Từ cúi đầu im lặng, lông mi cô hơi ướt, cô nghiến răng nói: “Giáo sư Cao, trước đây ông đâu có như vậy…”
Cao Vĩnh Phòng lý giải từ góc độ biện chứng: “Cách tốt nhất để hủy hoại một thứ tốt đẹp là sở hữu nó. Vì vậy mới nói, khoảng cách tạo ra cái đẹp.”
Lương Từ thực sự cảm thấy thấm thía câu nói này, im lặng nhìn ông ta.
Cao Vĩnh Phòng năm nay quả thực rất đắc ý, nhưng đó cũng là kết quả của sự tích lũy từ những năm trước. Các giáo viên đại học sau khi tốt nghiệp tiến sĩ thường có ba trạng thái khác nhau trong các trường cao đẳng và đại học:
Một là chuyên tâm vào nghiên cứu khoa học, không để ý đến thế sự bên ngoài, miễn là có kết quả, chức danh phó giáo sư hay giáo sư sẽ dễ dàng đạt được, danh tiếng và lợi ích sẽ đi kèm.
Hai là chuyên tâm vào giảng dạy, không ham muốn điều gì, chỉ tích lũy kinh nghiệm, dù có phải chờ đến chết cũng có thể trở thành phó giáo sư.
Ba là phát triển theo chiều ngang, tìm kiếm sự hợp tác với doanh nghiệp để kiếm tiền lớn, thường cũng có thể đạt được cả danh tiếng và lợi ích.
Nhưng với những người như ông ta, không phải ngành kỹ thuật hay khoa học, mà thiên về nghiên cứu lý luận, lại có xu hướng phát triển trong nội bộ trường, theo đuổi con đường hành chính.
Quyền lực thay đổi trong trường học biến động khó lường, không kém gì chính trị.
Mặc dù có rủi ro, nhưng cũng kích thích và đầy thử thách.
***
Tám giờ tối, trong phòng đánh bài khói mịt mù, Ngô Đại Vĩ đẩy cửa bước vào, giơ tay gạt làn khói trước mặt. Ở góc cửa sổ có một bàn mạt chược, Vương Minh Thịnh ngậm điếu thuốc, tay lần bài. Dưới ánh nhìn chăm chú của ba người, ngón cái của anh xoa xoa quân bài mạt chược.
Không thèm ngẩng đầu, anh đẩy bài ra, “Tôi thắng rồi.”
Sắc mặt anh rất bình thản, từ nhỏ đã lăn lộn trên sòng mạt chược, đối với anh đây chỉ là trò trẻ con.
Người đối diện phàn nàn: “Ai cũng nói không được chơi với Thịnh ca, nhưng các người cứ muốn gọi anh ấy đến chơi.”
Nói rồi mở ví ra, ám chỉ cho mọi người xem: “Hết tiền rồi, không chơi nữa.”
Vương Minh Thịnh chú ý đến Ngô Đại Vĩ, dập điếu thuốc, nhíu mày: “Chuyện gì?”
Ngô Đại Vĩ đáp: “Giáo sư Cao lại đến giải trí, vẫn tính vào tài khoản của Cao Tư Nam à?”
Vương Minh Thịnh nhíu mày sâu hơn: “Lần này là lãnh đạo trường hay là giám đốc doanh nghiệp?”
Ngô Đại Vĩ đáp: “Ăn mặc chỉnh tề, trông giống người của doanh nghiệp.”
Vương Minh Thịnh gom quân bài, suy nghĩ một lát rồi đứng lên, vừa thắng được một khoản tiền, định rời đi, nhưng có người không hài lòng.
Người nọ kêu lên: “Thịnh ca, quy tắc ở đây là người thua mới có quyền giải tán, người thắng không thể muốn đi là đi được.”
Vương Minh Thịnh cười: “Tôi cũng muốn thua, nhưng chơi với ba người các cậu thì hơi khó.”
Anh đẩy Ngô Đại Vĩ lên phía trước: “Để quản lý Ngô chơi với các cậu, thua thì tính vào tôi, thắng thì trừ tiền thuốc rượu.”
Cả ba người lập tức lộ vẻ vui mừng, từng người một trở nên phấn khởi.
Một người nói: “Chỉ thích Thịnh ca chơi thoải mái thế này.”
Người khác lại nói: “Thịnh ca đã dặn dò vậy rồi thì không cần khách sáo nữa.”
Lúc này Vương Minh Thịnh mới thoát thân, bước ra khỏi phòng bài. Đi một vòng chưa được mấy bước thì thấy Cao Vĩnh Phòng dẫn người đi trước sau vào trong, bước chân mạnh mẽ, uy nghiêm.
Anh khẽ cười, không hẳn là vui mà cũng không phải là bực, chỉ lạnh lùng nhìn vài giây, trong đám người thấy một vị giám đốc quen mặt, liền chủ động bước tới.
Vương Minh Thịnh cười nói: “Giáo sư Cao, có ngài đến thật là vẻ vang cho chốn này.”
Cao Vĩnh Phòng bắt tay anh: “Ông chủ Vương lúc nào cũng khách sáo, thật sự là khiến lão già này khó xử.”
Vương Minh Thịnh cười không đổi, bắt tay từng người khác, nghe ngữ khí của Cao Vĩnh Phòng thì dường như mọi người đều là người quen, liền mời tất cả vào trong.
Vốn dĩ Vương Minh Thịnh không có ý định như vậy, lời từ chối đã đến miệng lại nuốt xuống, nói ỡm ờ: “Liệu có hợp không?”
Cao Vĩnh Phòng: “Có gì mà không hợp chứ?”
Vương Minh Thịnh: “Vậy thì xin nghe theo ngài.”
Anh cảm thấy sau này có lẽ sẽ còn nhiều cơ hội gặp Cao Vĩnh Phòng hơn, hai hôm nay cứ muốn gặp lại ông ta.
Vào phòng chọn một vị trí ngồi ở hàng thứ tư, hai bên trái phải là hai vị khách chính và vị khách thứ năm. Mặc dù Vương Minh Thịnh không phải là nhân vật quá quan trọng, nhưng cũng là một người khá có tiếng trong thành phố này, mối quan hệ mà anh tạo dựng không thua gì một vị giám đốc bình thường, điều duy nhất còn thiếu chỉ là vẻ bề ngoài.
Cuộc đấu giữa những người đàn ông, thời xưa thì là chiến trường, còn bây giờ chính là trên bàn rượu.
Cao Vĩnh Phòng quả thực rất biết cách, kể chuyện cười cũng kèm theo câu thơ. Ông kể về nhà thơ Tô Đông Pha, một trong tám đại gia đời Đường Tống, và em gái ông là Tô Tiểu Muội. Tương truyền rằng Tô Tiểu Muội là một tài nữ nổi tiếng, tài hoa không thua kém gì Tô Đông Pha, nhưng lại rất xấu xí. Hai anh em, một người có gương mặt dài như quả thận lợn, người kia thì trán cao.
Anh trai trêu em gái: “Chưa bước chân ra ba năm bước, mà trán đã chạm đến cửa đình.”
Đó là để chỉ vầng trán cao.
Còn em gái phản bác: “Năm ngoái đầy đất nước mắt tương tư, đến nay vẫn chưa chảy đến má.”
Đó là để chỉ gương mặt dài.
Không biết câu chuyện này có thật hay là do người đời sau bịa ra. Vương Minh Thịnh không cười, anh ngả người về sau, lười biếng nhìn Cao Vĩnh Phòng.
Nhưng tất cả những người khác đều cười. Thoáng chốc, Vương Minh Thịnh cảm thấy như mình bước nhầm vào một vở kịch cổ trang, nơi có một nhóm văn nhân đang ngâm thơ đối chữ, tán dương nhau.
Qua ba tuần rượu, Cao Vĩnh Phòng không uống một giọt, ông ta có hơi ngà ngà, nhưng tửu lượng tốt nên sắc mặt vẫn như thường.
Trong tiếng reo hò của mọi người, Cao Vĩnh Phòng đố một câu: “Một vật không lớn, đi đường đầu chúc xuống, không đọc sách Khổng Mạnh, nhưng lại toàn nói chuyện văn thơ.”
Câu đố này khiến mọi người suy nghĩ.
Vương Minh Thịnh nghĩ thầm, chẳng phải đáp án chính là Cao Vĩnh Phòng sao? Không đọc sách thánh hiền Khổng Mạnh, mà lại nói chuyện văn chương với một đám người toàn mùi tiền.
Đang khoe khoang gì vậy, giả vờ làm gì chứ.
Ai mà không biết rõ tính tình của nhau, cần gì phải làm ra vẻ cao ngạo? Bụng dạ chứa nhiều mực quá, cả tâm hồn cũng bị nhuốm đen.
Anh tỉnh lại, nghe Cao Vĩnh Phòng khẽ ho khan, chuẩn bị hát một đoạn Kinh kịch trong vở *Quần anh hội*.
Có bao nhiêu anh hùng mà hát?
Vương Minh Thịnh thấy chuyện này thật nực cười. Không chỉ là sự châm biếm đối với những người tầm thường đang ngồi đây, mà đối với cả Cao Vĩnh Phòng, đó cũng là một sự mỉa mai lớn. Nhưng xã hội này giống như một cái nồi nhuộm lớn, đủ mọi màu sắc, không phải đen thì là trắng, cũng chẳng có người tốt hay người xấu, anh không coi thường người khác, người khác cũng chẳng coi trọng anh. Tất cả đều đang sống trong sự ghen tị và bị ghen tị để kết thúc cuộc đời còn lại.
Nghe Cao Vĩnh Phòng hát hai câu Kinh kịch, không có nhạc đệm nên khó mà nghe nổi, anh viện cớ ra ngoài hút thuốc, âm thầm rời đi. Trong lòng mang theo cảm giác thất vọng như Tào Tháo bại trận ở Hoa Dung Đạo.
Ngô Đại Vĩ thấy anh đi ra, không nhịn được buôn chuyện: “Bên trong khá vui nhộn, hôm nay không gọi cô nào hát à?”
Vương Minh Thịnh cúi đầu, nghe thấy liền ngước mắt lên: “Cậu vào hỏi xem, sao tôi biết được.”
Ngô Đại Vĩ đáp: “Vâng.”
Vương Minh Thịnh đứng lại ngoài hành lang một lát, nơi này vắng vẻ hơn nhiều. Anh phát hiện màn hình điện thoại sáng lên, mở ra thì thấy tin nhắn từ Lương Từ.
Cô ấy gửi một tập tin, là một tập tin ngoại tuyến, đang chờ được nhận.
Vương Minh Thịnh mở ra xem, tên tập tin hiện lên: *Thời khóa biểu học kỳ hai năm hai của học viện XX trường đại học XX (Tạm định từ phòng giáo vụ)*.
Anh lướt qua một lượt, đó là một bảng tính Excel. Nhìn trên điện thoại rất khó chịu, anh không muốn xem nhiều vì vốn dĩ cũng không có ý định đi học.
Anh nhắn lại cho cô: “Cảm ơn. Cô chọn giờ ăn đi, tôi thế nào cũng được.”
Lương Từ vẫn đang trực tuyến, nhanh chóng đáp lại: “Khách sáo quá.”
Vương Minh Thịnh nhìn điện thoại đợi cô nói tiếp, nhưng tin nhắn như đá chìm đáy biển, không còn động tĩnh gì nữa, anh chần chừ vài giây.
Rồi nhắn: “Giúp tôi giải một câu đố.”
Lương Từ: “Câu gì?”
Vương Minh Thịnh: “Một vật không lớn, đi đường đầu chúc xuống, không đọc sách Khổng Mạnh, nhưng lại toàn nói chuyện văn thơ.”
Lương Từ: “Cây bút lông.”
Vương Minh Thịnh nheo mắt: “Sao cô biết?”
Lương Từ giải thích: “Rất đơn giản. Câu này nghe quen quen, chắc là từng nghe qua.”
Anh lại hỏi: “Mọi người đều cười cô. Đố tên một thành phố?”
Lần này đầu bên kia im lặng mất nửa phút, sau đó mới trả lời, có chút không chắc chắn: “Chắc là Tề Tề Cáp Nhĩ?”
Cô ấy gửi thêm một biểu cảm khó hiểu, hỏi: “Hôm nay anh Vương có hứng thú nhỉ.”
Vương Minh Thịnh nhếch miệng cười, nửa thật nửa đùa nói: “Hôm nay ăn cơm với một người có học vấn, bị nghiền ép một hồi, tâm trạng rất tệ.”
Lương Từ: “Trời sinh ta có tài tất có chỗ dùng.”
Vương Minh Thịnh bật cười: “Cô giỏi an ủi người ta nhỉ.”
Cô nói: “Lời từ đáy lòng, anh Vương chẳng lẽ là người thiếu tự tin đến thế sao? Chỉ vì mấy câu đố không ra gì?”
Nhìn thấy câu này, anh dập tắt điếu thuốc, ngón tay gõ màn hình: “Rõ ràng là không phải.”
Lương Từ gửi một biểu tượng mỉm cười, không nói gì nữa, có vẻ như không định tiếp tục cuộc trò chuyện.
Vương Minh Thịnh thoát khỏi WeChat, thở ra một hơi, đột nhiên nhớ lại lời của Cao Tư Nam nói rằng Lương Từ muốn nối lại tình xưa với Cao Vĩnh Phòng.
Vương Minh Thịnh tự biết mình không phải người tốt lành gì, quan niệm đạo đức trong mắt anh thực sự rất mong manh, chỉ cần một cú đánh là tan nát.
Nếu Lương Từ giống như Lý Dung Mạn chủ động, có lẽ lúc này đã lên giường rồi.
Nhưng Lương Từ và Lý Dung Mạn có thân phận khác nhau, một người độc thân, một người đã có gia đình. Giờ đây, anh rất tò mò liệu Lương Từ có biết những gì Cao Vĩnh Phòng đã làm hay không. Nhưng qua những gì Lý Dung Mạn kể, Lương Từ có lẽ không phải kiểu người cam chịu.
Anh cảm thấy Lương Từ giống như cô gái đang chờ anh cứu rỗi, suy nghĩ này không phải là vì chủ nghĩa anh hùng cá nhân, chỉ là anh nghĩ vạch trần mọi chuyện, để Lương Từ nhìn thấu Cao “giáo thú” cũng không phải điều xấu.
Suy cho cùng, bị che mắt không bằng đối diện với thực tế.
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 