Đã lâu rồi Lương Từ không gặp Cao Tư Nam. Thực ra cũng không quá lâu, nhưng lần gặp này lại mang theo cảm giác xa lạ. Anh ta rất ít xuất hiện ở khu giảng đường, vậy mà hôm nay lại vô tình gặp nhau. Cao Tư Nam bước đi vội vã, mặc bộ vest màu trung tính và chiếc áo phao màu xanh quân đội.
Bên góc các bậc thềm lộ thiên vẫn còn tuyết tích tụ, những ngày đông u ám khiến tuyết chưa thể tan nhanh. Hôm nay gió bắc thổi mạnh, dù ánh nắng có chiếu xuống nhưng trong tiết trời mùa đông, hơi ấm của mặt trời cũng chẳng thể xua tan cái lạnh.
Gió thổi tung mái tóc của Lương Từ, để lộ vầng trán cao đầy đặn. Đôi mắt cô khô rát vì gió tạt, buộc phải nghiêng người sang một bên để tránh. Cao Tư Nam khẽ cười:
“Dạo này trường không bận rộn nữa sao? Sao cô chưa về nhà?”
Lương Từ nhìn anh, lùi lại một bước, cầm túi xách hỏi:
“Cậu đến đây có việc gì à?”
“Ừm.” Anh khẽ mím môi, giọng điệu lơ đễnh. “Không nói với cô được rồi, hôm nay tôi bận, để hôm khác có thời gian sẽ trò chuyện kỹ hơn.”
Nói xong, anh vẫy tay chào rồi cài cúc áo vest, nhanh chóng rời đi.
Các bậc thang vừa qua đêm đã bị đóng băng, vừa trơn vừa cứng. Ở đằng xa, vài công nhân vệ sinh của trường lái xe ba bánh nhỏ, khoác áo gile màu cam, chuẩn bị bắt đầu công việc. Bảo vệ của tòa nhà từ phòng trực bước ra, mặc chiếc áo cảnh vụ màu xanh đậm, tai được giữ ấm bằng mũ có tai giả lông nhân tạo – kiểu dáng ưa chuộng của người lớn tuổi. Ông cầm bộ đàm trên tay, khoanh tay đi lại trước cửa tòa nhà.
Lương Từ đã làm việc ở đây đủ lâu để quen mặt mọi người. Nhân viên phòng trực thấy cô thường chào hỏi nhiệt tình, lần này cô cũng đáp lại vài câu xã giao trước khi đi lên lầu.
Vừa ra khỏi thang máy, cô thấy hành lang đầy những vật dụng bỏ đi. Tòa nhà này không phải là nơi cô làm việc, nhưng là nơi có văn phòng của Cao Vĩnh Phòng, người hướng dẫn nghiên cứu sinh của cô. Văn phòng ở đây được trang bị tốt hơn, dành riêng cho các giáo sư và viện sĩ. Mỗi giáo sư thường có ít nhất hai phòng làm việc: một phòng tiếp khách riêng và một phòng làm việc chung với các giáo viên khác trong nhóm nghiên cứu.
Các giáo viên cùng nhóm nghiên cứu thường có quan hệ gắn bó vì cùng chia sẻ lợi ích. Nghiên cứu sinh, dù là thạc sĩ hay tiến sĩ, cũng đều được các giáo viên chăm lo, giống như sư phụ và môn sinh. Khi sư phụ đi công tác, mọi chuyện lớn nhỏ thường được giao cho các giáo viên trong nhóm xử lý.
Mối quan hệ giữa nghiên cứu sinh và người hướng dẫn vừa là thầy trò vừa là bạn bè, phụ thuộc vào cách họ duy trì. Những học trò thân thiết thường vẫn quay lại thăm thầy cô sau khi tốt nghiệp nhiều năm. Những học trò này là niềm tự hào của thầy cô, được nhắc đến với niềm hãnh diện, và cũng thường có quan hệ tốt với gia đình của thầy cô.
Cao Vĩnh Phòng không chỉ là giáo viên hướng dẫn của Lương Từ, mà còn của Lý Dung Mạn. Khi nhắc đến ông, Lý Dung Mạn thường gọi một cách thân mật là “lão Cao,” nhưng chỉ khi sau lưng. Trước mặt, cô ấy vẫn giữ thái độ kính trọng, cúi đầu phục tùng. Sau nhiều năm làm giáo viên hướng dẫn, Cao Vĩnh Phòng đã đào tạo rất nhiều học trò giỏi, để lại tiếng vang khắp nơi.
Gần đây, ông ít tự mình hướng dẫn sinh viên mà thường giao việc này cho các giáo viên trẻ hơn. Những tiến sĩ mới vào nhóm chưa đủ điều kiện để hướng dẫn sinh viên, nên họ thường nhận sinh viên dưới danh nghĩa của ông, sau đó giao lại cho các giáo viên trẻ. Tuy nhiên, những người như Lương Từ và Lý Dung Mạn, đã là tiến sĩ, thì gần như ngang hàng với các giáo viên trẻ. Dù danh nghĩa là thầy trò, nhưng thực tế họ đối xử với nhau như đồng nghiệp.
Điều khiến họ đau đầu nhất là khi sinh viên hỏi những câu khó. Thường thì, sau khi ngập ngừng một lúc, họ chỉ có thể bảo: “Về tra tài liệu thêm.”
Từ một người sợ tiếng Anh đến phát hoảng, Lương Từ đã đạt đến trình độ đọc nhanh như gió. Kiến thức học thuật càng tiến bộ, tiếng Anh của cô cũng trở nên chuyên sâu và học thuật hơn. Nhưng điều đáng buồn là nhiều giáo viên đại học lại mắc phải vấn đề “tiếng Anh câm” – họ đọc hiểu rất giỏi, nhưng không thể nói lưu loát.
Hôm nay, cô đến đây để nộp tài liệu. Không ngờ hành lang lại bừa bộn như vậy, bước đi phải né tránh. Cô thấy ba sinh viên đang di chuyển những món đồ cũ, như bàn ghế kiểu cũ có bề mặt đen và lớp da chống trượt. Cô nhận ra ngay đó là đồ của ai.
“Các em đang làm gì vậy?”
“Dọn vệ sinh ạ.”
Trong lúc nói, một chồng sách rơi xuống chân cô. Những quyển sách bìa đen viền đỏ, nhìn qua cô nhận ra đó là sách do Cao Vĩnh Phòng biên soạn, hoặc bằng khen và giấy chứng nhận từ các công ty trao tặng ông.
Một trong những sinh viên từng được Cao Vĩnh Phòng phái đến gặp cô khi ông ly hôn cũng có mặt ở đây. Nhìn thấy cô, cậu ấy không kìm được mà kể thêm: Gần đây có người của cấp trên đến kiểm tra, yêu cầu vệ sinh trường học thật kỹ. Những nơi lộn xộn phải được dọn dẹp và đảm bảo an toàn. Một văn phòng của Cao Vĩnh Phòng, vốn để trống và dùng làm kho chứa, bị phát hiện không đạt yêu cầu vì bố trí lộn xộn.
Cậu sinh viên kể tiếp: “Thầy Cao tiếc mấy cái bàn ghế còn mới nên không nỡ bỏ, nhưng lãnh đạo khoa lại không hài lòng, phê bình tụi em ngay trước mặt thầy.”
Lương Từ nghe đến đây cảm thấy có gì đó không đúng. Thường thì, dù không vừa ý, họ vẫn phải giữ thể diện cho giáo sư. Huống hồ, gần đây có tin đồn rằng Cao Vĩnh Phòng sẽ được thăng chức vào cuối tháng. Dù văn phòng không đạt chuẩn, không ai dám gây sự vào thời điểm nhạy cảm này.
Cậu sinh viên nói thêm: “Thầy không nổi nóng với tụi em, mà còn an ủi, nói là lỗi của thầy. Thầy bảo tụi em mau thu dọn lại để chuẩn bị cho buổi kiểm tra ngày mai.”
“Cô đến đây có việc gì ạ?”
Lương Từ ngừng lại một chút, giơ tay ra hiệu:
“Tôi đến tìm thầy Trì để đưa tài liệu.”
Mấy sinh viên tiếp tục cúi xuống nâng bàn, mặc cho sách vở rơi đầy dưới đất mà không ai nhặt lên. Lương Từ không nhịn được, nhắc nhở họ. Nhưng họ đáp:
“Thầy Cao bảo sách nào không còn dùng nữa thì bỏ luôn, không cần giữ.”
Lương Từ lật vài trang, không khỏi thở dài. Đây có lẽ là những dấu ấn cho sự nghiệp mà Cao Vĩnh Phòng đã dày công xây dựng khi còn trẻ. Ngày trước, chúng là bảo vật được cất giữ cẩn thận, nhưng bây giờ khi không còn đi theo con đường cũ, những thứ từng là vinh quang giờ đã trở nên vô nghĩa. Nhưng nếu không có hai mươi năm chăm chỉ, làm gì có được vị thế như ngày hôm nay?
Cô đi đến phòng làm việc của thầy Trì, gõ cửa rồi đẩy vào. Bên trong chỉ có một giáo viên mới đang làm việc, ngước lên từ ô bàn màu trắng hỏi:
“Cô tìm ai vậy?”
Lương Từ nói rõ sự việc, rồi để tài liệu lên bàn của thầy Trì, sau đó ra ngoài gọi điện cho thầy:
“Em đã để tài liệu trên bàn thầy rồi. Hôm nay thầy không đi làm à? Kỳ nghỉ đông của em còn dài, chỉ có giáo sư và phó giáo sư là không bao giờ có kỳ nghỉ.”
Hai người trò chuyện vu vơ vài phút. Lương Từ khoanh tay đi ra ngoài, nhấn nút gọi thang máy để xuống lầu. Thang máy vừa mở, cô bất ngờ thấy Cao Vĩnh Phòng bước ra, không có sinh viên nào đi cùng.
Ông giơ tay chỉ vào cô, giống như lúc cô còn là học trò của ông:
“Tiểu Lương à, tôi đang có việc muốn tìm em.”
Lương Từ không bước đi, chỉ dời ánh mắt nhìn thẳng vào ông:
“Việc gì vậy?”
Cao Vĩnh Phòng trông có vẻ mệt mỏi, dẫn cô đi trước:
“Vào văn phòng tôi nói chuyện.”
“Công việc hay việc cá nhân?”
“Công việc.”
“Vậy được.”
Khi ông đi ngang qua, thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ đặc trưng, toát lên vẻ chững chạc và điềm đạm. Thời gian dường như đã ưu ái Cao Vĩnh Phòng, không để lại quá nhiều dấu vết. Tuy nhiên, sự hấp dẫn của ông không nằm ở ngoại hình, mà là ở tài năng, khí chất và sự hài hước trong cách nói chuyện.
Lương Từ, đã quen nhìn Vương Minh Thịnh quá lâu, giờ nhìn lại Cao Vĩnh Phòng cảm thấy không thoải mái. Dù ông có giữ gìn đến đâu, sự lão hóa vẫn không thể tránh khỏi. Nụ cười của ông để lộ những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt, không giống Vương Minh Thịnh, người dù cũng có chút nếp nhăn nhưng lại tự nhiên và phóng khoáng hơn.
Đi theo ông vào văn phòng, Lương Từ vẫn còn ngơ ngác, chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi thói quen phục tùng lệnh của thầy. Cao Vĩnh Phòng ngồi xuống, chống khuỷu tay lên bàn, hai tay đan lại. Đột nhiên, ông mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc chìa khóa xe, đặt lên bàn và đẩy về phía cô:
“Với tính cách của em, chắc sẽ không tranh chấp tài sản sau khi ly hôn. Tôi đã mua cho em một chiếc xe, em cứ dùng đi. Trong thời gian hôn nhân, tôi cũng chưa từng tặng em gì nhiều. Chiếc xe này không nhiều nhặn gì, nhưng đó là điều em xứng đáng nhận.”
“Tại sao?” Lương Từ nhìn chìa khóa xe nhưng không cầm, chỉ hỏi.
“Không có tại sao. Tôi đã nói rồi, đây là thứ em đáng được nhận.”
Lương Từ nhìn vào chậu cây xấu hổ* (*cây hoa trinh nữ, hay còn gọi là hàm tu thảo) trên bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Thực ra, tôi cũng từng muốn mua xe nhưng chưa mua. Nhận xe sau ly hôn cũng không phải chuyện lớn. Nhưng tôi chỉ muốn biết ông có thật lòng không, hay chỉ muốn dùng vật chất để hạ thấp tôi? Ông biết tôi không bao giờ suy nghĩ sâu xa như ông. Cách làm việc của ông, tôi không ưa nổi, và cách làm việc của tôi, ông cũng thấy trẻ con và không hiểu. Chúng ta lẽ ra không nên kết hôn ngay từ đầu. Sau này tôi mới hiểu, mỗi lần thầy bước vào một mối quan hệ, đều mãnh liệt như lửa cháy, nhưng không bao giờ bền lâu. Cảm xúc của ông đến nhanh và cũng đi nhanh. Ông hợp với việc sống độc thân cả đời. Ở tuổi này rồi, đừng nghĩ đến chuyện kết hôn nữa. Hôn nhân là một sự ràng buộc với ông và là điều bất hạnh cho người cưới ông.”
Nghe những lời này, Cao Vĩnh Phòng không giận mà chỉ cười, nụ cười chứa đựng sự bao dung và ấm áp, như thể mọi mâu thuẫn sau ly hôn đều đã trở thành dĩ vãng. Dù lời nói của Lương Từ có chút cay đắng, nhưng cũng không nằm ngoài dự đoán. Ông gật đầu, cười nói:
“Được, đây cũng là một đề nghị không tệ, có lẽ tôi sẽ suy nghĩ thêm về nó.”
Lương Từ im lặng một lúc rồi nói:
“Khi nào ông rảnh, tôi sẽ đến lấy hết đồ của mình.”
“Vài ngày nữa đi. Dạo này tôi bận.”
“Được.” Nói xong, cô quay người định rời đi. Cao Vĩnh Phòng đứng dậy, gọi với theo:
“Em không nhận cái này à?”
Lương Từ quay lại, nhìn ông một cách nghiêm túc:
“Nếu ông đưa chìa khóa xe sớm hơn, có lẽ tôi đã nhận. Nhưng bây giờ thì không. Hiện tại, có một người đàn ông đang theo đuổi tôi rất nhiệt tình. Nếu tự nhiên tôi có một chiếc xe mới, anh ấy sẽ hiểu lầm. Mỗi lần nhìn thấy tôi, anh ấy sẽ phải đối diện với chiếc xe của chồng cũ. Như vậy không phù hợp.”
Cao Vĩnh Phòng cười nhẹ, vuốt tay:
“Người trẻ vẫn còn quá trẻ.”
Lương Từ chỉ gượng gạo giữ bình tĩnh, không muốn nói thêm câu nào. Cô nắm lấy tay nắm cửa, vừa bước ra ngoài thì nghe tiếng ông gọi lại:
“Lương Từ?”
“Sao vậy?” Cô không quay lại.
“Có phải em đang giở trò với tôi không?”
“Ý ông là gì?”
Lúc này cô mới quay lại, đôi mày khẽ nhíu, vẻ mặt đầy khó hiểu:
“Ông đang nói gì vậy?”
Cao Vĩnh Phòng nhìn cô một lúc, rồi như nhận ra điều gì đó, không hỏi thêm. Ông nghĩ: Chắc chắn không phải là cô ấy. Cô ấy đâu có thủ đoạn như vậy.
Lời tác giả:
Vương Minh Thịnh: “Sao lại có nhiều đất diễn cho chồng cũ mà không có chỗ cho tôi thế này?”
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 