Ra khỏi văn phòng, Lương Từ vẫn còn đôi chút bối rối. Cao Vĩnh Phòng dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Sự im lặng giữa hai người kéo dài, và cuối cùng ông cũng không nói thêm. Có cảm giác như một cơn bão đang đến gần, báo hiệu điều gì đó không tốt sẽ xảy ra.
Trước khi chia tay, ông chỉ nói một câu:
“Em là một trong những học trò xuất sắc nhất của tôi… một trong số đó.”
Lương Từ chợt nhớ lại, hồi năm nhất tiến sĩ, cô từng cùng Cao Vĩnh Phòng đến Hàng Châu. Đêm trước khi rời đi, ông gặp lại một học trò cũ từ mười năm trước, người giờ đã làm thị trưởng ở một thành phố cấp huyện. Trên bàn rượu, ông ôm lấy người đó và nói với mọi người rằng đây là một trong những học trò xuất sắc nhất của mình. Trên đường về, khi ông đã say, Lương Từ không khỏi nghĩ: Liệu ông có bao nhiêu học trò mà ông luôn tự hào như vậy? Hay mỗi lần gặp lại, ông đều nói những lời tương tự?
Giờ đây, cô càng chắc chắn đó chỉ là một lời nói sáo rỗng, như một câu nói không tốn kém gì mà lại dễ dàng thốt ra.
Khi quay lại văn phòng, cô thấy Lý Dung Mạn đang ngồi uống nước chậm rãi. Thấy cô vào, Lý Dung Mạn liền nói:
“Vừa mới mua được hộp cà phê hòa tan. Có cappuccino, mocha và một gói bột sô-cô-la nữa. Cậu có muốn thử không?”
Lương Từ có vẻ lơ đãng, thấy trong phòng chỉ có hai người, liền hỏi:
“Dạo này cậu có nghe thấy tin gì thay đổi ở trường không?”
Lý Dung Mạn đặt cốc cà phê xuống, hỏi:
“Thay đổi gì? Cao Vĩnh Phòng đã nhận quyết định điều động rồi à?”
“Tớ đang hỏi cậu vì nghĩ cậu nắm bắt tin tức nhanh mà.” Lương Từ lấy điện thoại ra từ túi áo. Khi áo khoác vô tình va vào cốc nước, chiếc thìa trong cốc rơi xuống sàn, tạo ra âm thanh lanh lảnh, cán thìa bị vỡ một mảnh khiến cô giật mình.
Nhìn thấy nét mặt cô không ổn, Lý Dung Mạn kéo ghế ngồi xuống, nói:
“Không nghe thấy gì cả.”
Căn phòng bỗng trở nên im lặng, chỉ còn mùi cà phê lan tỏa. Lý Dung Mạn khuấy cà phê, và tiếng máy nước uống vang lên một tiếng nhỏ. Cô chống cằm nói:
“Tớ có chuyện muốn kể với cậu, nhưng sợ làm cậu hoảng.”
Lương Từ nắm chặt điện thoại, nhìn cô:
“Chuyện gì vậy?”
Cô nghĩ đó là chuyện liên quan đến mình, nhưng hóa ra không phải. Ngẩn ngơ nhìn Lý Dung Mạn, cô nghe cô ấy kể:
“Hôm nay mẹ tớ gọi, bảo tớ về quê một chuyến. Bà bảo bác dâu của tớ vừa qua đời. Trước đây, mẹ tớ và bác dâu không hòa thuận, thậm chí còn đối đầu nhau, cả năm chẳng nói được mấy câu. Nhưng từ năm ngoái, bác ấy đột nhiên thay đổi, thỉnh thoảng gửi tặng mẹ tớ hoa quả và rau củ từ nhà kính của mình. Mẹ tớ nói, khi vừa mới cảm thấy quý mến bác ấy một chút, thì bác ấy đã ra đi, khiến bà cảm thấy rất khó chịu.”
Lương Từ im lặng, đi đến bên cạnh cô, thở dài:
“Bác dâu cậu mất vì bệnh tật sao?”
“Không, bác ấy tự tử. Chẳng ai biết vì sao bác lại bế tắc như thế.” Lý Dung Mạn giọng đầy tiếc nuối.
Lương Từ nhíu mày:
“Đúng là đáng tiếc thật.”
“Chắc hẳn bác ấy đã tuyệt vọng từ lâu, nên mới bắt đầu đối xử tốt với mẹ tớ. Lúc trẻ, bác ấy thường bắt nạt mẹ tớ, nhưng mẹ tớ không chấp nhặt.”
Không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện về chuyện sinh tử, Lương Từ chỉ muốn sớm tan làm và về nhà nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Lý Dung Mạn vẫn tiếp tục nói chuyện:
“Tớ mấy hôm nay không gặp Châu Tỉnh Chi. Cảm giác anh ta có cũng như không. Tớ hiểu tâm trạng anh ta không vui vì không được thăng chức, nhưng anh ta còn trẻ, đâu cần phải tự tạo áp lực như vậy. Dù sau này Cao Vĩnh Phòng về hưu, anh ta vẫn còn trẻ mà.”
Cô nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp tục:
“Không biết gần đây anh ta quen từ đâu mấy người đủ loại thành phần, cả đám nhanh chóng thân thiết, hôm trước còn kéo về nhà tớ. Tớ không nấu ăn tiếp đãi họ, nên anh ta phải gọi nguyên bàn tiệc từ khách sạn về.”
“Bọn tớ cũng không bao giờ ăn sáng cùng nhau. Anh ta thích bánh mì và sữa, còn tớ thì thích cháo kê với dưa muối. Cậu với ông chủ Vương có gặp vấn đề như vậy không?”
Lương Từ cúi đầu, lật vài trang sách, trả lời qua loa:
“Không. Anh ấy đơn giản lắm, ăn gì cũng được, không quá cầu kỳ… Vương Minh Thịnh sinh ra ở tầng lớp bình dân, còn Châu Tỉnh Chi thì du học về. Nền tảng khác nhau, có khác biệt là chuyện dễ hiểu.”
Lý Dung Mạn thở dài:
“Đúng vậy. Có lần tớ hỏi dò Vương Minh Thịnh về tài sản, anh ấy chỉ nói có chút tiền. Nhưng anh ấy thích ăn thanh long ruột trắng, không ăn loại ruột đỏ. Tớ hỏi tại sao, anh ấy bảo để dành thanh long ruột đỏ cho vợ sau này ăn.”
Lý Dung Mạn bật cười:
“Nghĩ lại, Vương Minh Thịnh cũng không tệ. Nói chuyện tuy có chút bông đùa nhưng lại khiến phụ nữ cảm động. Chỉ tiếc là anh ấy không để mắt đến tớ từ đầu. Đúng là ếch muốn ăn thịt thiên nga mà còn thích chọn lựa.”
Cô cười rồi nói thêm:
“Ông chủ Vương sống thô vậy mà cũng tự do thoải mái nhỉ.”
Lương Từ xoa cổ tay, khẽ cười:
“Anh ấy sống không thô đâu. Anh ấy biết cách thể hiện trước mặt người ngoài. Ban đầu, tớ cũng tưởng anh ấy là người lịch thiệp.”
“Có đàn ông dữ dội như bão, có người nhẹ nhàng như gió, và có người cân bằng cả hai. Nhưng một khi đã lên giường rồi thì đừng dùng từ hoa mỹ để tả nữa. Sau khi thấy được bản chất, mọi từ ngữ tao nhã đều trở nên vô nghĩa.”
Vương Minh Thịnh lái xe đến đón cô, đợi dưới lầu khoảng hai mươi phút. Khi thấy Lương Từ xuống cùng Lý Dung Mạn, anh hạ cửa sổ, thở ra làn khói trắng giữa tiết trời lạnh:
“Hôm nay tan làm muộn thế?”
“Mải nói chuyện.” Lương Từ cười:
“Anh đợi lâu chưa?”
“Không, mới đến thôi.” Chỉ mất đúng hai điếu thuốc.
Lý Dung Mạn không chào mà tự lên xe. Vì có Lương Từ ở đó, Vương Minh Thịnh cũng không tỏ ra khó chịu như trước, chỉ đôi khi tranh cãi vài câu cho vui.
Lương Từ mở cửa sau, cùng Lý Dung Mạn ngồi xuống rồi hỏi:
“Anh tối nay rảnh không?”
“Có chuyện gì sao?”
“Vừa nãy Lý Dung Mạn gọi cho Châu Tỉnh Chi, đột nhiên anh ta bảo muốn mời chúng ta đi ăn tối.”
Lương Từ từ ghế sau nghiêng người lên trước, hai tay đặt lên thành ghế. Hơi thở ấm áp của cô phả vào cổ anh. Vương Minh Thịnh nắm vô lăng, liếc mắt về phía cô, khẽ hỏi:
“Châu Tỉnh Chi nào? Là Châu Tỉnh Chi đó à?”
Lương Từ từng kể với Vương Minh Thịnh về Châu Tỉnh Chi, bạn trai của Lý Dung Mạn – một giáo sư trong học viện của họ, vừa từ Mỹ trở về không lâu. Khi về nước, Châu Tỉnh Chi đã nhận được khoản vốn khởi động dự án lên đến 10 triệu và được tặng một căn hộ tại Hoàng Tề Quốc Tế. Hiện tại, Lý Dung Mạn đã chuyển ra khỏi ký túc xá của trường để sống cùng anh ta, nhưng họ rất kín đáo, không để lộ chuyện với đồng nghiệp.
Lý Dung Mạn vốn là người khéo léo, luôn có sự tính toán cẩn trọng cho trường hợp phải chia tay sau này.
Lương Từ khẽ thúc vào người Vương Minh Thịnh, nhắc nhỏ:
“Châu Tỉnh Chi đó, giáo sư mà em đã kể với anh, anh còn nhớ không?”
Vương Minh Thịnh liếc nhìn Lý Dung Mạn, khiến Lương Từ hơi lo lắng. Câu hỏi “Châu Tỉnh Chi nào?” của anh đã làm không khí trở nên gượng gạo. Nếu anh nói thêm rằng không nhớ, Lý Dung Mạn chắc sẽ không vui.
Nhưng Vương Minh Thịnh lại khẽ nhếch môi cười:
“À, giáo sư Châu. Thì ra là anh ta, anh nhớ mà.” Anh nói với giọng thản nhiên, “Anh chàng du học về phải không?”
“Đúng rồi.”
Lý Dung Mạn bông đùa:
“Anh biết anh ta, mà anh ta lại không biết anh à?”
Vương Minh Thịnh nhướn mày:
“Khi Châu Tỉnh Chi vừa đến đây, tôi còn từng nịnh bợ anh ta đấy.”
Lý Dung Mạn cười lớn, không ngại hỏi:
“Nịnh bợ kiểu gì vậy?”
Vương Minh Thịnh cố ý nhìn về phía Lương Từ, giọng điệu có phần mập mờ:
“Tất nhiên không phải kiểu cô đang nghĩ đâu. Tôi kén chọn lắm, không phải ai tôi cũng ‘nịnh’ đâu.”
Bất giác, mặt Lương Từ đỏ bừng, cổ trắng ngần cũng ửng hồng đến tận mang tai. Cô ngượng ngùng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Vương Minh Thịnh.
Phản ứng của cô khiến mọi chuyện càng thêm đáng ngờ, như thể đang che giấu điều gì. Thấy vậy, Lý Dung Mạn chỉ cười, nghĩ rằng Lương Từ đang ngại vì câu nói đùa của Vương Minh Thịnh.
Vương Minh Thịnh nhàn nhạt nói tiếp:
“tôi từng tặng anh ta một thẻ vàng của hội quán Cổ Kiều, để tiện ra vào.”
Nghe vậy, Lý Dung Mạn liền nghiêm mặt:
“Anh ta có hay đến đó không?”
“Chuyện này cô phải hỏi anh ta chứ.”
“Anh nghĩ đàn ông có nói thật về mấy chuyện như thế không?”
“Khó mà nói trước được, vì tôi không biết rõ.”
“Hừ.”
Vương Minh Thịnh vẫn giữ giọng điệu lấp lửng:
“Thông tin của khách hàng không thể tiết lộ. Nếu một ngày giáo sư Châu hỏi tôi rằng cô có hay đến đó không, tôi cũng sẽ trả lời như vậy. Mà dù anh ta muốn ‘hư hỏng,’ cũng không nhất thiết phải đến Cổ Kiều. Quán bar hay hộp đêm ngoài kia thiếu gì.”
Lý Dung Mạn cố ý kéo tay Lương Từ, trêu đùa:
“Lương Từ, cậu phải coi chừng anh ấy đấy. Dù sao thì hội quán là của nhà anh ấy, muốn làm gì cũng thoải mái. Cậu đã từng thấy người bán thịt nào ốm yếu bao giờ chưa? Người nào cũng béo tốt vì ăn ‘hàng’ còn thừa cả ngày.”
Lương Từ còn chưa kịp phản ứng, Vương Minh Thịnh vừa cười vừa xoay vô lăng, đáp lại:
“Đừng làm loạn nữa, gần đây Lương Từ rất tin tưởng tôi mà.”
“Thật không? Tại sao vậy?”
“Vì… eo và đầu gối của cô ấy đều mỏi nhừ.”
Lý Dung Mạn cảm thấy câu này ẩn ý, liền nhìn sang Lương Từ, chờ đợi một lời giải thích.
Lương Từ đỏ mặt vì lúng túng. Đúng lúc xe đến ngã tư, Vương Minh Thịnh thoải mái quay đầu nhìn cô, ánh mắt chứa ý cười. Lương Từ cau mày, ánh mắt lóe lên chút giận dữ.
Vương Minh Thịnh bật cười, giọng trầm ấm vang trong xe:
“Đừng nghĩ nhiều. Tôi bị đau lưng, bệnh cũ rồi. Thường thì đầu óc muốn mà thân thể không theo nổi.”
Lý Dung Mạn quay đầu lại, cười khẩy:
“Thật không đấy?”
Vương Minh Thịnh giả vờ đăm chiêu:
“Hôm nay tôi nói nhiều quá, đều bị cô moi hết rồi.”
Lương Từ chăm chú nhìn vào điện thoại, một lát sau mới chêm vào:
“Anh ấy đúng là bị đau lưng thật. Suốt ngày chỗ này nhức, chỗ kia mỏi. Còn trẻ thế mà đã thế này, già đi chắc thành phế nhân. Cậu biết chỗ nào có thầy thuốc Đông y giỏi không, Lý Dung Mạn?”
Cô nói một hơi khiến Vương Minh Thịnh á khẩu, không biết đáp lại thế nào. Không muốn để ai chen vào cuộc trò chuyện nữa, cô nói thẳng:
“Thôi, đừng nhắc nữa. Đàn ông ghét nhất là bị người khác bảo mình yếu. Kết thúc chủ đề ở đây đi.”
Lý Dung Mạn cười phá lên nhưng không nói thêm.
Vương Minh Thịnh chỉ khẽ vuốt khóe miệng, sau đó tập trung lái xe. Bầu không khí trong xe trở nên yên tĩnh. Một lúc sau, anh mới bất ngờ mở miệng:
“Coi anh ngồi đây mà em dám bêu riếu anh thế, có thấy cắn rứt không?”
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 