Buổi chiều, Lương Từ và Lý Dung Mạn lần lượt nhận được điện thoại từ giáo sư Trần của nhóm đề tài, mời mọi người đi ăn tối, nhưng không nói rõ lý do. Hầu hết các giảng viên vẫn còn ở trường, chỉ có một số ít đã về quê ăn Tết.
Với những người đã tốt nghiệp tiến sĩ và lập gia đình, việc trở về quê mỗi dịp lễ Tết ngày càng hiếm hoi. Khi giáo sư Trần liên lạc, gần như ai cũng rảnh để tham dự.
Năm nay không khí có phần trầm lắng hơn vì sự việc liên quan đến Cao Vĩnh Phòng. Giáo sư Trần chỉ đặt hai bàn tiệc ở nhà hàng Đế Cảnh Viên, giữ mọi thứ đơn giản.
Lương Từ lái xe chở Lý Dung Mạn đến, đến sớm vài phút. Một số nghiên cứu sinh có việc đột xuất nên đến muộn, giáo sư Trần quyết định chờ thêm. Trong lúc đó, ông rủ Lương Từ và Lý Dung Mạn chơi bài trong khi chờ mọi người.
Giáo sư Trần quê ở Đại Ôn Khẩu, xuất thân không khác Cao Vĩnh Phòng là mấy. Cả hai đều đạt được thành công nhờ nỗ lực cá nhân, giành lấy chỗ đứng trong trường đại học. Nhưng giáo sư Trần lại may mắn hơn, gia đình ông hạnh phúc, vợ ông là phó giáo sư cùng trường, và cả hai đều là nhân viên chính thức.
Nghe nói con gái ông làm việc tại Công ty Đầu tư Quốc gia ở Bắc Kinh. Cô không theo ngành của cha mà học tài chính, và hiện tại sự nghiệp lẫn gia đình của cô đều viên mãn. Lúc đầu, khi con gái muốn học tài chính, ông đã từng phàn nàn: “Học tài chính thì có tương lai gì chứ?” Nhưng giờ đây, mỗi khi nhắc lại, ông đều tự nhận mình đã bị con gái “dạy cho một bài học.”
Lương Từ không phải là người giỏi đánh bài, mà đúng hơn là cô không biết cách chơi theo luật của giáo sư Trần. Lối chơi bài của ông khá lạ, có lẽ ít người dưới 40 tuổi từng tiếp xúc.
Ông nói giọng địa phương Đại Ôn Khẩu, khiến cô càng thêm bối rối. Tiếng phổ thông của ông không chuẩn, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng địa phương, khiến Lương Từ không thể theo kịp quy tắc trò chơi. Hai ván bài trôi qua trong mơ hồ, mồ hôi lấm tấm trên trán cô. Giáo sư Trần còn trêu:
“Tiểu Lương, em đúng là chậm hiểu.”
Lương Từ đành im lặng cho đến khi mọi người đến đủ. Giáo sư Trần miễn cưỡng gấp bài lại và bắt đầu gọi món. Cô và Lý Dung Mạn ngồi xuống bên nhau. Vừa ngồi yên chưa nóng chỗ, cửa bất ngờ mở ra, mang theo làn gió lạnh.
Giáo sư Trần đứng lên bắt tay người mới đến, những người khác cũng vội vàng đứng dậy. Người mới đến bắt tay Lý Dung Mạn trước, rồi bước tới bắt tay Lương Từ.
Giáo sư Trần giới thiệu:
“Đây là Trần Kim. Bữa tiệc hôm nay là để chào đón cậu ấy. Nhà trường đã ban hành quyết định bổ nhiệm, và sau Tết, Trần Kim sẽ chính thức làm việc tại trường chúng ta. Đây là cháu ruột của tôi.”
Lương Từ bắt đầu quan sát Trần Kim kỹ hơn. Anh ta mặc bộ vest màu xanh đậm và quàng khăn ca-rô xanh, toát lên phong cách doanh nhân thành đạt theo kiểu Anh quốc.
Gương mặt anh thanh nhã và điềm đạm, thuộc kiểu người mà chỉ cần gặp một lần sẽ nhớ mãi.
Giáo sư Trần tiếp tục giới thiệu:
“Trần Kim là một trong những nhà khoa học trẻ xuất sắc của Viện Hóa học.”
Danh hiệu này dành cho những người nhận được Quỹ Khoa học Thanh niên Xuất sắc Quốc gia, một vinh dự mà mỗi năm chỉ có 200 người trong lĩnh vực khoa học tự nhiên được trao. Những ai đạt được đều là những cá nhân nổi bật trong ngành.
Những danh hiệu như Nhà khoa học trẻ xuất sắc, Chương trình Ngàn nhân tài, hay Học giả Trường Giang là minh chứng cho tài năng vượt trội. Trong số đó, Quỹ Khoa học Thanh niên giới hạn độ tuổi dưới 45, nên Trần Kim được xem là nhân tài trẻ.
Nhóm của Lương Từ chỉ có một người tham gia Chương trình Ngàn nhân tài, và mọi người hay gọi người đó là “Vương Ngàn nhân tài.” Giờ đây, nhóm lại có thêm một “Trần Thanh niên Xuất sắc,” khiến cô không khỏi cảm thấy bất ngờ.
Trần Kim vừa trở về từ Mỹ, và giáo sư Trần không ngần ngại giới thiệu anh với mọi người. Ý đồ của ông cũng không khó đoán.
Lý Dung Mạn khẽ nói vào tai Lương Từ:
“Anh chàng này không đơn giản đâu. Chắc cũng phải ngoài 35 rồi.”
Lương Từ cười nhẹ:
“Tiến sĩ thường tốt nghiệp ở tuổi 28 đến 33. Làm nghiên cứu khoa học và được phong hàm giáo sư thì khó mà trẻ được. Như cô Hoàng ở Đại học Nữ sinh Ewha Hàn Quốc, 35 tuổi mới được làm phó giáo sư.”
Sau vài ly rượu, đúng như dự đoán, giáo sư Trần hỏi Trần Kim về gia đình. Anh cúi đầu đáp rằng hai con của mình đã được gửi vào nhà trẻ.
Dù không cố tình nghe lén, Lương Từ cũng nghe thấy đôi chút. Trong bữa tiệc, các giáo sư không uống quá nhiều, chỉ nhấp vài ly và nói vài câu chuyện về thời sự, chính sách khoa học mới, hoặc chia sẻ thành tựu gần đây.
Nhân lúc có sinh viên và giảng viên, Lý Dung Mạn cũng tranh thủ tự giới thiệu mình đang tham gia cuộc thi “Giáo viên xuất sắc,” và nhờ mọi người bỏ phiếu trên trang web của trường.
Lương Từ uống thêm một ly rượu, cảm thấy tai mình nóng bừng. So với bia, rượu trắng có hậu vị nặng hơn nhiều, hoặc có lẽ vì tâm trạng cô đang rối bời, khiến cô càng cảm thấy say.
Tóm lại, tửu lượng của Lương Từ không tốt, đến nửa buổi tiệc cô lẻn ra ngoài. Gió đêm thổi qua khiến cô rùng mình. Lúc vội vàng tìm cớ đi vệ sinh, cô quên mang theo áo khoác và không muốn quay lại, đành khoanh tay tản bộ quanh khách sạn. Gần đó có một trung tâm dạy thêm, vào giờ này vẫn còn nhân viên làm việc bên trong, bóng dáng của họ thấp thoáng qua cửa chính.
Khu vực này khá hẻo lánh, với những công trình kiến trúc chạm trổ cổ kính. Cây cối hai bên um tùm đến mức vào mùa hè, ánh nắng khó mà xuyên qua. Mùa đông, nơi này càng lạnh lẽo hơn.
Cô vừa bước vài bước, vô tình giẫm lên một nhành cây khô khiến nó phát ra tiếng kêu răng rắc. Từ trong bóng tối, một bóng người bước ra – chính là Trần Kim.
Anh đứng đó hút thuốc. Thấy Lương Từ, anh mỉm cười nhận ra cô và chào hỏi:
“Ra đây tỉnh rượu à?”
“Chào anh,” cô đáp.
Anh nhìn điếu thuốc trên tay rồi dụi nó đi, cười nói:
“Các nữ giảng viên trong nước quả thực đều là nữ trung hào kiệt, tửu lượng rất tốt.”
Lương Từ mỉm cười, cúi đầu đáp:
“Nếu uống tốt thì đã không phải ra đây tỉnh rượu.”
Anh lại nói:
“Cô khiêm tốn rồi. Tôi không giỏi uống rượu, mà ở Mỹ những dịp như thế này không nhiều. Tôi học xong đại học là sang đó ngay. Đừng nghe chú tôi nói quá lời, ông ấy ăn nói rất chuẩn mực. Thực ra, tôi về nước lần này vì thấy tiềm năng hợp tác với doanh nghiệp trong nước rất lớn, và doanh nghiệp đã đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn.”
Lương Từ cười nhẹ, gật đầu:
“Tôi luôn cảm thấy những người làm nghiên cứu khoa học như anh giỏi hơn chúng tôi nhiều. Mọi người mới đúng là nhà khoa học, là những ‘đại quốc công xưởng’ của đất nước.”
“Nhà khoa học và ‘đại quốc công xưởng’ thì tôi không dám nhận. Tôi chỉ là người nghiên cứu về chất xúc tác thôi. Nhưng ngành này hiện tại ở trong nước đang không phát triển tốt lắm. Khi tôi quyết định về nước, sếp tôi đã nhiều lần khuyên can.”
“Chất xúc tác? Thật đúng là ngành nào biết ngành nấy. Những kiến thức về kỹ thuật và khoa học tự nhiên tôi đã quên từ lâu rồi.”
Anh mỉm cười:
“Tôi hiểu. Nhưng ngành hóa chất không xa lạ với cô đâu. Muối ăn, giấm trong bếp, phân bón trong nông nghiệp, hoặc sợi polyester trong quần áo cô mặc, màu sắc trên áo – tất cả đều liên quan đến ngành của chúng tôi. Còn công việc của tôi thì cô có thể hiểu đơn giản là chế tạo nước giặt, nước rửa chén – những chất hoạt động bề mặt.”
Lương Từ không ngờ anh lại nói chuyện thân thiện và cởi mở đến vậy. Có lẽ vừa trở về từ nước ngoài, anh cảm thấy phấn khởi khi được gặp gỡ người đồng hương. Không biết phải nói gì thêm, cô chỉ mỉm cười gật đầu, nghĩ đến mấy nhánh tỏi trong nhà đã vàng úa, cô đùa:
“Vậy tôi có thể mượn anh chút phân bón được không?”
“Dĩ nhiên.”
“Thật sao?”
“Dưới nhà tôi không có phân DAP, nhưng còn vài thùng urê. Nếu lần sau cô cần nước rửa kính, tôi cũng có thể pha cho cô vài chai.”
“…”
Càng nói chuyện, Lương Từ càng nhận ra Trần Kim không hề tỏ ra xa cách, mà rất thân thiện và hài hước. Anh là kiểu người dễ mến, trò chuyện cuốn hút.
Trong lúc họ đang trò chuyện, có người phát hiện cả hai đã ra ngoài và cử một nghiên cứu sinh đi tìm. Lương Từ không còn cách nào khác đành quay lại bữa tiệc.
Trong buổi tiệc, một nghiên cứu sinh giỏi khuấy động không khí, khiến các giáo sư cười vang và uống thêm vài ly. Lương Từ cũng bị cuốn vào không khí đó và lại nâng ly cùng mọi người.
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 