Cuộc đời như một vũng nước bẩn, không biết lúc nào sẽ hất thẳng vào người. Sau sự cố chồng cũ nhảy lầu, Lương Từ cũng dần hiểu ra rằng không gì là không thể. Ví dụ như tối nay, cô nhận được cuộc gọi từ bà Triệu, kể rằng đứa cháu xa của bà mới 14 tuổi mà đã cặp kè với ba cô bạn gái, và bị cha mẹ nó phát hiện rồi đánh cho một trận.
Lương Từ nghe xong bật cười, không rõ nên vui hay buồn trước câu chuyện đó. Bà Triệu hỏi bao giờ cô về nhà, nói rằng đã lâu lắm rồi bà chưa được gặp con gái. Bà còn dọa nếu cô không về sớm, bà sẽ tự lái xe đến đón, vì cũng chỉ mất ba tiếng đồng hồ.
Tin nhắn của Vương Minh Thịnh khiến Lương Từ do dự hồi lâu, cuối cùng cô vẫn trả lời: “Em không sao, đã về nhà an toàn.”
Nhưng sau khi gửi xong, cô chờ mãi vẫn không thấy hồi âm. Trước khi đi ngủ, cảm giác trống trải làm cô trở nên bồn chồn. Nằm lăn qua lộn lại không ngủ được, cô chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại gần nửa tiếng. Khi pin gần hết, cô quyết định gọi cho Vương Minh Thịnh, nhưng anh không bắt máy.
Cảm giác như một cô gái trẻ đang yêu, cô bỗng trở nên bướng bỉnh và mong anh nghe máy. Nhưng anh không nghe, khiến cô càng lo lắng. Đã gọi rồi thì chẳng còn gì để giữ sĩ diện nữa, cô bấm gọi lần thứ hai, rồi lần thứ ba. Đến lúc sực tỉnh, cô phải kiềm chế lắm mới không gọi thêm như kẻ mất trí.
Lúc này, Lương Từ thực sự không muốn ở lại đây thêm nữa. Tuy nhiên, sáng hôm sau lại có một chuyện xảy ra khiến cô không biết nên gọi là tin vui hay không: Cao Vĩnh Phòng đã tỉnh lại.
Ông ta tỉnh vào đúng ngày cô vừa từ bệnh viện về, và khi tỉnh dậy, người đầu tiên ông muốn gặp là cô.
Lúc này, Vương Minh Thịnh vẫn chưa gọi lại cho cô.
Cuộc điều tra của nhà trường vẫn chưa có kết quả, hoặc nếu có thì cũng chẳng ai thông báo cho cô. Lương Từ không rõ Cao Vĩnh Phòng sẽ bị xử lý ra sao, nhưng điều cô biết chắc là ông ta đã bị tàn phế, vĩnh viễn không thể hồi phục hoàn toàn. Bác sĩ nói rằng việc ông ta sống sót đã là một kỳ tích, và quá trình phục hồi chức năng sẽ không mang lại nhiều kết quả.
Trong lòng Lương Từ thầm nghĩ: “Chỉ cần sống sót đã là điều may mắn, một cái chân có quan trọng gì?” Nhưng với người như Cao Vĩnh Phòng, việc phải chấp nhận mất đi thể diện là điều không dễ dàng.
Khi người ta đã đi qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, những ân oán cũ cũng trở nên vô nghĩa. Nhớ lại cuộc hôn nhân với ông ta, Lương Từ cảm thấy như đó là chuyện của kiếp trước.
Cao Tư Nam đứng bên cạnh giường bệnh, thấy cô đến cũng không chào hỏi, chỉ lặng lẽ đứng dậy và rời đi. Hôm nay, Lương Từ mặc khá dày vì buổi sáng trời lạnh. Đêm qua, khi Cao Tư Nam thông báo cho cô về tình hình của Cao Vĩnh Phòng, cô không xem điện thoại. Đến sáng mới nhìn thấy tin nhắn, vì vội vàng nên cô khoác thêm áo bông rồi đi ngay, chẳng kịp ăn sáng.
Khi cô đến, sắc mặt của Cao Vĩnh Phòng vẫn nhợt nhạt, môi trắng bệch. Cô bước tới ngồi vào chỗ mà Cao Tư Nam vừa rời đi, nhưng không biết phải mở lời thế nào. Cô nên gọi ông là giáo sư Cao hay chỉ gọi tên ông là Cao Vĩnh Phòng?
Đang do dự thì ông đã lên tiếng trước:
“Ngày hôm qua, lúc mê man, tôi nghe loáng thoáng em nói muốn sang Mỹ?”
Lương Từ hít một hơi sâu, đáp lại ánh mắt anh:
“Đúng vậy. Đại học N ngỏ ý mời tôi sang làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ. Một năm sau sẽ tiếp tục sang Mỹ học thêm, dự kiến ở lại hai năm.”
Giọng của Cao Vĩnh Phòng hơi khàn:
“Là do em tự liên hệ với bên đó à?”
“Tôi đâu giỏi đến mức tự liên hệ được với họ.”
Anh chỉ vào khay trái cây bên giường:
“Muốn ăn gì thì cứ lấy.”
Lương Từ gượng cười, vô thức siết chặt tay, khẽ nói:
“Cảm ơn giáo sư Cao.”
Cả hai cùng sững lại trong giây lát. Cao Vĩnh Phòng cười nhạt, đưa tay xoa trán, rồi nằm ngả ra giường. Dù bệnh nặng vừa mới tỉnh, ông vẫn toát lên dáng vẻ của một người đàn ông từng trải.
“Em kể thêm về việc ra nước ngoài đi.”
“Chương trình này có trợ cấp cơ bản theo quy định của nhà nước, khoảng 8.000 tệ mỗi tháng. Khi ổn định ở Mỹ, mỗi năm sẽ được tài trợ thêm 9.000 đô la. Công việc khá bận rộn, nên chi tiêu cũng không tốn kém.”
“Sau khi về nước, em định ở lại trường không?”
“Nếu có cơ hội tốt hơn, tôi sẽ tìm kiếm ở những trường khác.”
Cao Vĩnh Phòng trầm ngâm giây lát rồi quay sang cô:
“Điều kiện cũng tốt đấy, nhưng từ bỏ công việc hiện tại để sang Mỹ học một năm, nhỡ không đi được thì sao? Nếu không được giữ lại giảng dạy thì chẳng phải mất cả chì lẫn chài à? Hiện nay, nhân tài trong nước đang dần tăng lên, và cũng có nhiều người từ nước ngoài trở về. Kế hoạch ‘Ngàn nhân tài’ của nhà nước cũng nhằm thu hút thêm người tài về nước… Em ở lại trường, xin học bổng trực tiếp từ khoa để ra nước ngoài, chẳng phải sẽ tiết kiệm được một năm hay sao? Khi về nước, kinh nghiệm dày dặn hơn, em có thể sớm được phong phó giáo sư.”
Trong học thuật, Lương Từ luôn tôn trọng sự sáng suốt của Cao Vĩnh Phòng. Nhưng cô biết rằng việc ra nước ngoài không đơn giản như ông nói, nhất là khi cô chưa có đủ mối quan hệ. Ngay lúc cô định nói gì đó, Cao Vĩnh Phòng đã thở dài:
“Lần trước tôi tặng em xe, em không nhận. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn thấy mình nợ em nhiều. Dù tôi có bị cách chức hay phải ngồi tù, em ít nhiều cũng sẽ bị liên lụy… Nhưng chỉ cần tôi còn chút tiếng nói, nếu em muốn học lên cao, đúng ra tôi phải là người tìm cách giúp em.”
Lương Từ lắc đầu nói:
“Ông sai rồi, vinh nhục đều cùng nhau chia sẻ. Trước đây tôi từng được nhờ vào ông, bây giờ chẳng qua là trả lại cho ông thôi.”
Cao Vĩnh Phòng im lặng một lúc, sau đó nghiêm túc nói:
“Tôi có một người bạn cũ ở Đại học California, chúng tôi quen nhau khi tôi mới sang Mỹ. Ông ấy là người Trung Quốc chính gốc, mang trong mình lòng yêu nước, luôn quan tâm và hỗ trợ du học sinh Trung Quốc. Ở Đại học California, cơ sở Berkeley, ngành Ngôn ngữ học hiện đại khá nổi bật, rất phù hợp với em. Nếu em có ý định, hãy về xin khoa lập đơn xin học bổng và đặt mục tiêu rõ ràng. Cố gắng trong hai năm công bố ba đến bốn bài nghiên cứu chất lượng cao…”
Nói đến đây, ông khẽ thở dài:
“Tôi có chút nợ tình cảm với Vương Thiên Nhân. Em có thể nhờ ông ấy viết thư giới thiệu cho mình. Sau đó, em trực tiếp từ trường đi Mỹ làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, vẫn giữ vị trí ở đây. Đây sẽ là lựa chọn tốt nhất.”
Nghe đến cuối, Lương Từ ngây người ra, nhìn ông một hồi lâu mới bật ra câu hỏi:
“Tại sao ông lại làm như vậy?”
Vừa dứt lời, cô liền hối hận, vì vốn dĩ cô không cần quan tâm đến lý do.
Cao Vĩnh Phòng điềm tĩnh đáp:
“Văn nhân từ xưa đã ganh đua với nhau. Dù sao, tôi đã khiến em liên lụy, vì vậy phải tìm cách giúp em thoát ra. Khi em trở về từ Mỹ và đứng vững, sẽ chẳng ai dám dùng chuyện của tôi để gây khó dễ cho em.”
Một khi đã liên hệ với bên Mỹ, thủ tục xuất ngoại sẽ không quá khó khăn. Khi đó, việc xuất bản bài nghiên cứu, dù là tác giả chính ghi Đại học California hay trường trong nước, cũng sẽ giúp tăng uy tín. Các trường đại học rất thích cách hợp tác này để nâng cao danh tiếng.
Lương Từ không thể phủ nhận, lời khuyên của Cao Vĩnh Phòng khiến cô thực sự dao động. Cơ hội tốt như miếng thịt ngon, bỏ qua thì thật ngu ngốc.
Cô nhận ra rằng chỉ có sự nghiệp mới có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng mình. Thậm chí, cô tự nhủ nếu đạt được thành tựu nhất định, cô sẵn sàng cống hiến cả đời cho học thuật.
Để đạt được thành công, phụ nữ phải hy sinh một phần cuộc sống cá nhân, như gia đình hoặc việc sinh con. Cô nghĩ đến nghệ sĩ Dương Lệ Bình, người đã từ bỏ việc sinh nở để duy trì vóc dáng và cống hiến cho nghệ thuật múa công.
Lương Từ cảm thấy trước đây mình đã sống quá an nhàn. Giờ khi thực tế không cho phép cô an nhàn, cô phải phấn đấu tiến lên.
“Được rồi, tôi sẽ cân nhắc. Ông có thể cho tôi ba ngày được không?” Cô không từ chối, cũng không đồng ý ngay, nhưng trong lòng cô nghiêng về hướng đề xuất của Cao Vĩnh Phòng.
“Tất nhiên rồi. Em cứ suy nghĩ kỹ. Khi nào quyết định, hãy liên hệ với Vương Thiên Nhân. Và từ nay đừng đến thăm tôi nữa, nhắn với Tiểu Lý cũng đừng đến thăm.”
Tiểu Lý mà ông nhắc đến là Lý Dung Mạn. Trong chuyện này, Cao Vĩnh Phòng rõ ràng nhìn xa trông rộng hơn bọn họ.
Lương Từ rời bệnh viện, cảm giác hưng phấn vẫn chưa tan. Gió lạnh thổi qua khiến cô tỉnh táo hơn, rồi cô bắt taxi về nhà.
Đến lúc này, Vương Minh Thịnh vẫn chưa gọi lại.
Cô cảm thấy hơi xấu hổ, muốn xóa đi những cuộc gọi nhỡ đã gọi cho anh.
Vừa nghĩ đến đó, xe đã đến nơi. Cô thanh toán qua ứng dụng rồi bước xuống. Khi vừa bước vào sân, một giọng nói vang lên:
“Xin chào, cho hỏi đây có phải là nhà của Lương Từ không?”
Lúc đó khoảng chín giờ sáng, Trương Yến Vi vừa thức dậy, mái tóc xù xì vẫn chưa chải gọn. Lương Từ quay lưng về phía người hỏi, khẽ ngẩng lên:
“Chào chị, tôi chính là Lương Từ.”
Người phụ nữ kia cầm hai giỏ hoa quả, trông như vừa mua từ chợ đầu ngõ. Những chùm nho đỏ và dâu tây tươi rói cho thấy đây là hàng mới về sáng nay.
Lương Từ từ từ quay lại. Cô mặc đồ dày để giữ ấm, gương mặt không trang điểm nên có chút nhợt nhạt. Khi ánh mắt dừng lại trên bụng người phụ nữ, cô mới hiểu, thì ra là một phụ nữ mang thai.
Trương Yến Vi đi xuống và khẽ hỏi:
“Đó là ai vậy?”
“Tớ không quen.”
Trương Yến Vi cười:
“Làm tớ giật cả mình. Phụ nữ mang thai đến tìm cậu mà cậu còn không biết là ai, không phải vợ của giám đốc Vương đấy chứ?”
“Đừng nói bậy. Anh ấy còn độc thân mà.”
“Nhân tình à?”
“Anh ấy không dám.”
“Xem cậu bênh anh ta kìa.”
Lương Từ ngượng ngùng cắn môi. Lời nói đó như phản xạ tự nhiên. Cô cũng không chắc Vương Minh Thịnh có dám hay không, nhưng lời của Trương Yến Vi khiến cô hơi bối rối.
Mồ hôi lấm tấm trên tay, cô khẽ hỏi:
“Tôi là Lương Từ. Xin hỏi chị là ai?”
Người phụ nữ kia lịch sự đáp:
“Chào em, chị là Vương Kỳ, chị của Vương Minh Thịnh.”
Lương Từ đã nghe về Vương Kỳ trước đây. Nhưng khi nghe câu “chị của Vương Minh Thịnh”, cô vẫn không khỏi lo lắng, sợ người phụ nữ này sẽ nói mình là vợ của anh.
Hiểu rõ tình huống, Lương Từ lập tức bước tới nhận giỏ hoa quả từ tay cô ấy, giọng nói lịch sự nhưng không quá rụt rè:
“Chào chị Vương Kỳ. Chị tìm tôi có chuyện gì không?”
Vương Kỳ có vẻ hơi ngượng ngùng, khẽ cười khi tựa vào khung cửa:
“Chị không khát nước. Thật ra chuyện này mẹ chị muốn gặp em, bà đang đợi ở xe ngoài đầu ngõ. Bà có điều muốn nói với em.”
Lương Từ khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ. Cô vô thức chạm vào chiếc cốc trên bàn, linh cảm có điều chẳng lành.
Tác giả có lời muốn nói:
Lương Từ: Tôi sợ quá, lại là chuyện gì nữa đây…
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 