Vào giữa tháng Ba, trời vẫn còn se lạnh. Kể từ ngày Lương Từ gửi trả chiếc vòng ngọc, cô không bị làm phiền nữa. Những ngày ở nhà trôi qua thật nhàm chán, mỗi ngày cô chỉ tập trung học tập và đọc các bài nghiên cứu của người hướng dẫn từ nước ngoài.
Trong khi đó, Lý Dung Mạn và Châu Tỉnh Chi đã có tiến triển lớn trong mối quan hệ. Sau vài biến cố, Dung Mạn đã khiến anh ta phải nghe lời hơn, và cô kể lại với vẻ đắc ý.
Bà Triệu vẫn chăm sóc Lương Từ như thời điểm cô chuẩn bị thi đại học nhiều năm trước. Mỗi tối, bà ép cô ăn vài con tôm luộc, dù mệt mỏi sau một ngày đi mua sắm cũng không quên kéo cô dậy để ăn.
Lương Từ từng bị suy giảm thể lực do cố gắng giảm cân quá mức thời đại học, làm bà Triệu tức giận và cấm cô quay lại trường cho đến khi ăn uống đủ đầy, tăng lên 15 cân. Chỉ đến khi đó, bà mới hài lòng.
Kế hoạch du học của Lương Từ đang tiến hành suôn sẻ. Mọi thứ ở nước ngoài đã được sắp xếp, chỉ còn đợi cô hoàn tất thủ tục tại trường. Hiện tại, trung tâm giao lưu quốc tế của trường vẫn đang xem xét hồ sơ của cô và cần thời gian xử lý một số thủ tục nhỏ. Cô hy vọng sẽ hoàn thành đúng hạn để quay lại làm việc.
Buổi sáng, Lương Từ lái xe của mẹ đến tòa nhà văn phòng của lãnh đạo ở cổng Nam để xin dấu xác nhận. Sau khi đỗ xe ở bãi cỏ bên quảng trường, cô cầm tập hồ sơ xuống xe. Vừa xoay người bước đi, cô suýt va vào một người đàn ông. Nhìn kỹ lại, hóa ra đó là người quen – Trần Kim (Trần Kiệt Thanh). Anh cúi xuống nhặt chìa khóa xe cho cô và cười nói:
“Trùng hợp quá nhỉ?”
Hôm nay, Trần Kim ăn mặc thoải mái hơn lần gặp đầu. Sau khi trở về nước, anh đã hòa nhập với phong cách ăn mặc giản dị của các giảng viên trong nước. Anh mặc áo khoác trắng của phòng thí nghiệm, dài đến ngang đùi, kết hợp với quần jean – trông trẻ trung và nổi bật.
“Anh đến đây làm gì?”
“Để thanh toán chi phí. Còn cô?”
“Tôi đến để xin dấu.”
Trần Kim thở dài:
“Có sinh viên của tôi bỏ sót hóa đơn thanh toán của một doanh nghiệp. Tuần sau là hạn cuối, nên tôi phải giải quyết sớm. Mà phòng tài vụ của các em đúng là đáng sợ. Sinh viên của tôi kể rằng hôm qua cậu ấy đến xếp hàng từ bốn giờ sáng, mà trước đó đã có hơn hai mươi người rồi.”
Lương Từ bật cười:
“Bốn giờ sáng mà được ngủ cũng coi như may mắn. Hôm nay còn kinh khủng hơn đấy.”
“Thế à? Sao lại vậy?”
Cô nghĩ thầm, vài nghiên cứu sinh quen biết của cô đã đến từ lúc 11 giờ đêm hôm trước, chỉ chợp mắt một lúc ở hành lang. Đến 1 giờ sáng đã có bốn người xếp hàng trước họ. Suốt đêm không ngủ, đến tận 10 giờ sáng mới giải quyết xong. Với các nghiên cứu sinh, nếu thầy cô coi họ như con người, họ sẽ được đối xử như con người. Còn nếu không, họ chẳng khác gì những con vật.
Tuy nhiên, Lương Từ chỉ giữ những suy nghĩ này trong lòng. Cô không chắc Trần Kim – người mới từ Mỹ về – có tính cách dễ gần hay không. Dù sao, Cao Vĩnh Phòng cũng từng rất thân thiện, nhưng giờ đang phải đối mặt với án tù. Cao Tư Nam đã phải chi không ít tiền để giảm án cho anh ta.
Sau khi chào tạm biệt Trần Kim, Lương Từ đi lên tầng hai. Sau khi xin được dấu xác nhận, cô đến trung tâm giao lưu quốc tế. Dạo gần đây, mẹ cô bắt đầu tỏ ra do dự về chuyện cô đi du học, viện cớ rằng cô quá gầy, ra nước ngoài sẽ không yên tâm. Bà bảo nếu muốn đi thì trước tiên phải tăng cân.
Mỗi tối, bà ép cô ăn khuya. Có lần, trong lúc bà Triệu nhắc nhở, một giọng đàn ông nhẹ nhàng khuyên rằng ăn khuya không tốt cho hệ tiêu hóa, nhưng bà vẫn phớt lờ.
Lương Từ không biết phải khóc hay cười với sự chăm sóc thái quá của mẹ. Khi hỏi thăm tiến độ hồ sơ, người phụ trách cũng không cho cô câu trả lời cụ thể.
Những ngày này, Lương Từ nhớ nhất về mùa xuân của trường là những bông hoa đón xuân vàng rực và vườn đào trắng ven hồ. Nhưng nhìn quá nhiều màu vàng hay trắng đều dễ chán. May mắn thay, những cành liễu non xanh đang bắt đầu đâm chồi, mang đến cảm giác tươi mới.
Lúc cô rời khỏi tòa nhà, mặt trời đã ló dạng, thời tiết trở nên ấm áp và trong xanh. Sau một mùa đông dài, Bắc Kinh cuối cùng cũng đón mùa xuân, thích hợp cho việc đi dạo và vẽ ngoại cảnh.
Cô đi dạo quanh hồ, ngồi xuống một chòi nghỉ chân. Một nhiếp ảnh gia đang chụp ảnh hoa đào từ những góc độ chuyên nghiệp mà người ngoài khó hiểu. Cảm thấy lạnh, Lương Từ lái xe về nhà.
Hai ngày sau, cô nhận được cuộc gọi từ trung tâm giao lưu quốc tế. Đầu dây bên kia nói:
“Cô Lương, hiện cô đang nằm trong diện bị hạn chế xuất cảnh. Có phải có sai sót ở khâu nào không?”
Lương Từ tưởng mình nghe nhầm, bèn hỏi lại:
“Anh vừa nói gì cơ?”
Người đó không nhắc lại, chỉ xem lại giấy tờ rồi khuyên:
“Cô nên đến phòng xuất nhập cảnh của công an để kiểm tra. Có vẻ như cô đang dính vào một vụ kiện dân sự.”
Lương Từ ngớ người, cố nhớ lại:
“Vụ kiện dân sự? Tôi không hề biết. Liệu có sai sót gì trong quá trình xét duyệt không?”
“Chúng tôi đã kiểm tra ba lần rồi, không thể sai được. Cô thử nhớ lại xem, có tranh chấp nào xảy ra trong mấy năm qua không?”
“Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch du học của tôi sao?”
“Tất nhiên, xử lý càng nhanh càng tốt. Nếu không, cô có thể dời kế hoạch du học sang hai tháng sau.”
Sau khi cúp máy, Lương Từ cảm thấy bối rối. Cô lái xe đến phòng xuất nhập cảnh nhưng quên mất hôm nay là cuối tuần, không phải ngày làm việc, nên chỉ có vài nhân viên trực ban, còn quầy dịch vụ đóng cửa.
Khi quay lại văn phòng trường, vừa cởi áo khoác, cô nhận được cuộc gọi từ Vương Thiên Nhân:
“Tối nay có buổi gặp gỡ với vài doanh nghiệp và một số giảng viên từ các khoa khác. Em có tham gia được không?”
Lương Từ mệt mỏi uống vài ngụm nước rồi đáp:
“Thầy Vương, đơn xin du học của em gặp chút trục trặc. Có lẽ cuối tháng này em chưa đi được. Em nên làm gì đây?”
Vương Thiên Nhân trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Em gửi email cho giáo sư hướng dẫn đi.”
Lương Từ thở dài:
“Có lẽ chỉ còn cách đó thôi.”
Vương Thiên Nhân khuyên thêm:
“Nhớ Trần Kim không? Cậu ta là người của Đại học California, hiện đang phụ trách một công ty ở đó. Kết bạn với cậu ta cũng có lợi cho em khi ra nước ngoài. Vì thế, tôi nghĩ em nên tham gia buổi gặp mặt tối nay.”
Lương Từ không biết rõ món nợ ân tình giữa Cao Vĩnh Phòng và Vương Thiên Nhân là gì, cũng không rõ liệu Cao Vĩnh Phòng có nhờ vả gì không. Trước đây, Lương Từ và Vương Thiên Nhân không có nhiều liên hệ, nhưng kể từ sau bức thư giới thiệu lần trước, Vương Thiên Nhân luôn âm thầm nâng đỡ cô. Ông còn bóng gió rằng sẽ thành lập một nhóm nghiên cứu mới và có ý muốn Lương Từ, sau khi du học về, sẽ làm việc dưới quyền mình.
Lương Từ đón nhận cơ hội này mà không chần chừ, bởi Vương Thiên Nhân mang danh là người dẫn đầu “Kế hoạch Nghìn Nhân Tài” – một danh hiệu không phải chỉ có trên giấy. Trong khoa, ông từng sánh ngang với Cao Vĩnh Phòng.
“Được thôi. Mấy giờ? Đi thế nào?” cô hỏi.
“Em lái xe đến đón thầy, rồi chúng ta cùng đi. Như vậy em lái xe thì buổi tiệc tối nay cũng không ai ép em uống rượu.”
Lương Từ suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Dù có lo lắng đến đâu, cô cũng không thể làm gì khi công an không làm việc vào cuối tuần. Nôn nóng chỉ khiến mọi việc thêm rối.
Buổi tối, cô về nhà thay một bộ đồ thanh lịch và trang nhã. Lý Dung Mạn vẫn chưa chuyển hẳn sang chỗ của Châu Tỉnh Chi, thỉnh thoảng ở lại nhà cô vài ngày. Lương Từ nghĩ rằng sắp đi du học nên không cần tìm nơi ở mới, vì vậy cô vẫn ở lại căn phòng nhỏ trong khu tập thể.
Cô đến nơi cùng Vương Thiên Nhân và ba sinh viên khác, đến sớm vài phút trước khi các doanh nhân và giảng viên từ các khoa khác xuất hiện. Trần Kim và giáo sư của anh ta cũng đã có mặt, cùng với vài giảng viên từ khoa khác đến muộn.
Vương Thiên Nhân cố tình sắp xếp Lương Từ ngồi cạnh Trần Kim. Hiểu được ý tốt này, cô càng thêm biết ơn.
Trần Kim vẫn giữ phong thái hòa nhã, cười nói nhẹ nhàng:
“Nhìn em gầy hơn lần trước gặp đấy.”
Lương Từ cắn môi, nhìn anh:
“Lần trước? Ý anh là lần gặp ở buổi báo cáo hôm kia?”
“Không, là lần đầu tiên gặp cơ.”
“Đúng vậy, tôi có gầy hơn.”
Anh nhấp một ngụm nước rồi nói:
“Người ta bảo ăn Tết xong sẽ tăng ba cân, mà sao em lại gầy đi thế này?”
“Không để ý lắm, cứ thế mà gầy thôi. Nói ra lại khiến người ta ganh tị, đúng không?”
Trần Kim bật cười lớn:
“Ừ, đúng là hơi khiến người ta ganh tị thật.”
Nụ cười của anh rạng rỡ trong không khí tiệc tùng khiến Lương Từ cũng bất giác cười theo. Nghĩ đến lời nhắc nhở của Vương Thiên Nhân, cô hỏi:
“Anh đang nghiên cứu gì ở nước ngoài vậy?”
“Về chất xúc tác. Hình như lần trước tôi có nhắc qua rồi.”
Trước khi mọi người đến đông đủ, Vương Thiên Nhân giải thích rằng bữa tiệc này là để đàm phán một dự án hợp tác mới. Ban đầu dự án này thuộc khoa Hóa, nhưng nhờ sự kết nối của ông, Trần Kim và nhóm nghiên cứu của anh đã được mời tham gia.
Lương Từ chợt nhận ra mình đã nhìn Trần Kim hơi lâu, bèn cúi đầu xin lỗi:
“Tôi có biết chút ít về chất xúc tác. Những phản ứng hóa học có thể diễn ra nhanh hơn khi có chất xúc tác, vì nó làm giảm năng lượng hoạt hóa. Tôi chỉ nhớ chút kiến thức từ thời cấp ba thôi.”
Trần Kim cười nhẹ:
“Đúng rồi. Tôi nghiên cứu về chất xúc tác với vàng ở cấp độ nano. Thường thì vàng là kim loại quý rất ổn định, nhưng ở kích thước từ 2 đến 5 nanomet, nó lại có tính xúc tác mạnh. Không chỉ vàng, mà cả bạch kim và palađi cũng có tính xúc tác khi ở cấp độ nano.”
Anh uống thêm một ngụm nước rồi bổ sung:
“À, mà bạch kim trong trang sức mà các chị em hay nói thực ra chính là platinum, chứ không phải vàng trắng đâu.”
Lương Từ khá bất ngờ và thích thú với chủ đề này. Cha cô cũng làm việc trong lĩnh vực hóa chất, nên cô hiểu phần nào về những điều Trần Kim chia sẻ.
Cô đang định hỏi thêm thì cửa phòng bất ngờ mở ra. Vài người đàn ông mặc vest, thắt cà vạt bước vào – chính là những doanh nhân mà Vương Thiên Nhân nhắc tới.
Lương Từ và Trần Kim đứng dậy chào đón họ. Trong lúc họ giới thiệu và bắt tay nhau, Lương Từ bỗng nghe thấy:
“Đây là Vương tổng.”
Tim cô khẽ nhói lên. Cô chưa kịp ngẩng đầu thì đã nghe thấy một giọng nam quen thuộc:
“Tôi mặt dày đến đây chỉ để ăn ké thôi. Được dự tiệc với các giáo sư là một cơ hội tốt để học hỏi.”
Lương Từ ngẩng đầu, và đúng như cô nghĩ – đó chính là Vương Minh Thịnh. Anh chỉ thoáng nhìn cô rồi quay sang trò chuyện với Vương Thiên Nhân.
Vương Thiên Nhân không để ý đến sự ngượng ngùng của Lương Từ, chỉ mỉm cười và nói:
“Em qua đây bắt tay đi.”
Lương Từ cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, đưa tay ra:
“Chào Vương tổng.”
Vương Minh Thịnh lúc này mới nhìn thẳng vào cô, bắt tay với vẻ mặt rạng rỡ:
“Chào cô, nghe danh đã lâu.”
Nụ cười đầy khách sáo của anh khiến Lương Từ cảm thấy không thoải mái. Khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Vương Minh Thịnh chọn chỗ ngồi ngay cạnh Trần Kim.
Lương Từ ngồi xuống với trái tim loạn nhịp, cảm giác căng thẳng không dứt.
______
Bản dịch của Đậu Mơ.
Vui lòng không copy hoặc re-post ạ. Tớ xin chân thành cám ơn!
ĐẬU MƠ MÊ NGÔN TÌNH 